¿Qué es la TIE?
Control de plagas
Algunos insectos son importantes para mantener el equilibrio ecológico natural pero compiten con el hombre por la obtención de alimentos y amenazan la salud de los animales y de los seres humanos, ya que destruyen cultivos, estimándose que las pérdidas de cosechas ocasionadas por los insectos, a nivel mundial, pueden ascender a más del 10% de la cosecha total, lo que equivale a perder la producción de todo un país como EE.UU.
Tradicionalmente la lucha contra las plagas de insectos se realizaba empleando productos químicos (insecticidas), lo que a veces creaba problemas de contaminación ambiental y de presencia de residuos tóxicos en los alimentos. Por lo tanto hace ya años que era evidente la necesidad de desarrollar nuevos criterios y metodologías de lucha contra los insectos que no supusieran un daño para el medio ambiente, entre las que se encuentra la Técnica de Insectos Estériles (TIE)
Características de la TIE
Esta técnica, utilizada desde mediados del siglo XX, consiste en la producción de grandes cantidades de insectos en plantas de cría, que son esterilizados sexualmente con radiación gamma (60Co o 137Cs) para posteriormente ser liberados en la zona afectada por la plaga. Cuando los insectos estériles se acoplan con los insectos silvestres no se producen crías.
La TIE es más eficaz cuando los insectos estériles se producen en grandes cantidades y la población nativa es escasa y está aislada de otras zonas infestadas. Por ello, se suele aplicar junto con otros métodos biológicos o químicos que permitan reducir la población nativa del insecto, para que cuando se suelten los insectos estériles la proporción entre éstos y los insectos nativos sea alta. Además, antes de aplicar la TIE hay que realizar estudios ecológicos detallados del número de insectos, sus movimientos, hábitos, gama y distribución. Para ello se marcan los insectos normalmente con isótopos radiactivos (los más usados son el fósforo-32 y el hierro-59) para poder seguir sus movimientos en una amplia zona durante un periodo largo.
Una característica muy importante de la TIE es que es específica para cada especie, por lo que no tiene un impacto adverso para otras especies tanto de insectos como de otros animales o plantas. Otra característica única de la TIE es que su eficacia es inversamente proporcional a la densidad de insectos.
Esta técnica también se puede utilizar para controlar las zonas agrícolas libres de plagas y conseguir que se mantengan así.
Proceso TIE
