El origen del agua en la Tierra

El agua juega un papel esencial en varios procesos hidrológicos, geológicos y químicos en los planetas terrestres y es clave para las discusiones sobre los orígenes de la vida y la actividad biológica. A pesar de su importancia obvia, el origen del agua en la Tierra no se comprende completamente. Son diversas las teorías que indican el origen del agua en nuestro planeta, una de ellas indica que la mayoría del agua de la hidrosfera se ha originado durante el proceso de degasificación del manto de la Tierra ocasionado por las erupciones volcánicas y la lava que asciende a la superficie(basalto) durante los 5 miles de millones de año de la existencia de la Tierra. No obstante, se sabe que la Tierra también se expone a las colisiones con cuerpos cósmicos, incluyéndolos cometas que contienen hielo. Por esta razón es que se considera la teoría de origen extraterrestre del agua en la Tierra, la cual se explica en la imagen a continuación.

Recientemente, análisis de algunos isótopos del cometa 67 P/Churyumov – Gerasimenko han demostrado que la contribución del hielo cometario a los océanos de la Tierra es menos del 1% ⁵ , lo que indica la necesidad de otros candidatos para el material fuente de agua terrestre. Un estudio publicado en Scientific Reports, un grupo de científicos dirigido por Akira Kouchi demuestra que el calentamiento de la materia orgánica interestelar a alta temperatura podría producir abundante agua y petroleo. Esto sugiere que se podría producir agua dentro de la línea de nieve, sin ninguna contribución de cometas o meteoritos entregados desde fuera de la línea de nieve. 

Fuente:  https://doi.org/10.1038/s41598-020-64815-6

El ciclo hidrológico y sus componentes

Distribución del agua en distintos reservorios

La hidrosfera puede ser descrita como un sistema de diferentes reservorios entre los que se intercambien agua, solutos y energía por medio del ciclo hidrológico. Se estima que la cantidad total de agua en la hidrosfera es de 1,4⋅10⁹ km³, el 96% del cual reside en los océanos. El 4% restante está formado por agua dulce, que existe y se mueve sólo en virtud del proceso de destilación continuo que transforma el agua salada en agua dulce por medio de la evaporación y su posterior condensación. La mayoría del agua dulce se encuentra más o menos acumulada en los casquetes polares, icebergs y glaciares, sobre todo en la Antártida y en Groenlandia. Si se derritiese el hielo, los ríos del mundo podrían fluir ininterrumpidamente durante más de 500 años.