Radiación

 Radioactividad 

La radiactividad es una reacción nuclear de “descomposición espontánea”, es decir, un nucleido inestable se descompone en otro más estable que él, a la vez que emite una “radiación”. El nucleido hijo (el que resulta de la desintegración) puede no ser estable, y entonces se desintegra en un tercero, el cual puede continuar el proceso, hasta que finalmente se llega a un nucleido estable. Se dice que los sucesivos nucleidos de un conjunto de desintegraciones forman una serie radiactiva o familia radiactiva.

Se puede considerar que todos los isótopos de los elementos con número atómico igual o mayor a 84 (el polonio es el primero de ellos) son radiactivos (radiactividad natural) pero que, actualmente, se pueden obtener en el laboratorio isótopos radiactivos de elementos cuyos isótopos naturales son estables (radiactividad artificial).

La primera obtención en el laboratorio de un isótopo artificial radiactivo (es decir, el descubrimiento de la radiactividad artificial) la llevó a cabo en 1934 el matrimonio formado por Fréderic Joliot e Irene Curie, hija del matrimonio Curie.

Tipos de Radiaciones

Teniendo en cuenta las definiciones mencionadas cabe aclarar que si se produce un fenómeno radiactivo éste proceso tiene asociado la emisión de algún tipo de radiación. Pero NO todas las radiaciones tienen un origen en un fenómeno radiactivo. Como por ejemplo: las señales de TV, telefonía, bioluminiscencia, radio, etc. son radiaciones que no provienen como resultado de un fenómeno radiactivo.

Clasificación de Radiaciones

 Existen distintos tipos de clasificaciones que tienen en cuenta algunas propiedades características.

 

Radiaciones electromagnéticas	Radiaciones Corpusculares
Son aquellas que suponen la propagación de energía mediante la combinación de campos eléctricos y magnéticos oscilantes. Se conoce como espectro electromagnético a la distribución energética de las ondas electromagnéticas, que van desde la radiación gamma (cuya longitud de onda se mide en pm) hasta las ondas de radio (con longitudes de onda que pueden medirse en Km).	consisten en la propagación de partículas que se desplazan a gran velocidad. Dichas partículas pueden tener o no tener carga desde el punto de vista eléctrico.

 

Radiaciones No Nucleares	Radiaciones Nucleares
Son aquellas que suponen la propagación de energía tanto de ondas electromagnéticas o partículas que no provienen del núcleo de un átomo.	Consisten en la propagación de partículas o fotones que provienen del núcleo de un átomo.

 

Radiaciones No Ionizantes	Radiaciones Ionizantes
Son aquellas que NO poseen la energía suficiente para ionizar un átomo.	Son aquellas que propagan la energía suficiente para ionizar la materia. Esto implica que la radiación ionizante produce iones, extrayendo los electrones del estado ligado al átomo de la materia con la cual interactúan.

Rayos Alfa, Beta y Gama 

Radiación Ambiental 

Como ya se mencionó el planeta Tierra es naturalmente radiactivo. Los elementos químicos presentes en la naturaleza con Z entre 84 y 92 son radiactivos. Por lo que los seres vivos reciben una dosis ambiental de radiaciones ionizantes que proviene de las siguientes fuentes naturales y artificiales 

 Fuentes Naturales

 Radiación Cósmica:

 Es la radiación proveniente del universo y resulta significativamente atenuada por la atmósfera terrestre. Sin embargo, se genera en el aire ¹⁴C que luego se incorpora a la biósfera.

  Radiación Solar:

 Es la radiación proveniente del Sol (UV, neutrones, gammas, betas de alta energía, neutrinos, etc.), como en el caso de la radiación cósmica, es atenuada por las diferentes capas de la atmósfera.

El planeta Tierra es naturalmente radiactivo, y las radiaciones provienen principalmente de elementos como el Potasio, el Uranio y el Torio y los isótopos en los cuáles se transforman en el proceso de desintegración natural. Están presentes en el suelo, el aire, el agua, los alimentos, etc.

 La ciudad de Ramsar (Irán) el lugar con la mayor radiación ambiental del planeta 

Las dosis relacionadas con las fuentes naturales varían según el lugar del planeta, debido a la composición de sus suelos, hay lugares en Irán, India, Brasil o China que pueden tener dosis más de cien veces superiores al promedio mundial.

 Fuentes Artificiales

A las fuentes naturales hay que agregarles también las fuentes artificiales producidas por las actividades humanas, principalmente podemos destacar:

 Residuos ambientales:

Estas radiaciones son debidas principalmente a las pruebas nucleares en la atmósfera y a los accidentes nucleares de Chernobyl y en mucha menor medida Fukushima. También a la acumulación de residuos naturales provenientes de centrales eléctricas a carbón, destilerías de petróleo, industrias petroquímicas entre otras (cenizas de carbón, restos de craqueo, etc.).

Aplicaciones médicas:

Son radiaciones ionizantes que provienen de las aplicaciones médicas ampliamente extendidas. Incluyen tanto las actividades de diagnóstico (radiografías, tomografías, etc.), como los tratamientos médicos (radioterapia, etc.).

  Actividades profesionales:

 Son radiaciones ionizantes que provienen de la utilización de fuentes artificiales o a la presencia de fuentes artificiales. Entre las profesiones podemos destacar: médicos, técnicos, enfermeros, odontólogos, petroleros, trabajadores de la industria química, pilotos, azafatas, trabajadores de la industria nuclear, personal que realiza ensayos no destructivos en distintas industrias, etc. 

Veamos un detalle de la contribución aproximada de las distintas fuentes a la dosis promedio anual del planeta .

•  Radón en aire: 42%
• Suelo y  materiales  de construcción: 19%
• Radiación cósmica y solar: 15%
• Alimentos y agua: 12%
• Prácticas médicas: 11%
• Otros (industria,    actividad profesional, etc.): 1%

 Existen en el planeta lugares que superan ampliamente las dosis ambientales promedio debido a la composición de sus suelos, por la presencia de Uranio, Torio y los isótopos que se producen en sus cadenas de decaimiento como el Radón y el Radio.