30 de agosto de 1871 – Nace Ernest Rutherford, Premio Nobel considerado uno de los padres de la física nuclear

Modelo atómico de Rutherford

Tras licenciarse, en 1893, en Christchurch (Nueva Zelanda), se trasladó a la Universidad de Cambridge dos años más tarde para trabajar como ayudante de Joseph J. Thomson (descubridor del electrón).

Por sus trabajos en el campo de la física atómica, Ernest Rutherford está considerado como uno de los padres de esta disciplina. Investigó también sobre la detección de las radiaciones electromagnéticas y sobre la ionización del aire producido por los rayos X. Estudió las emisiones radioactivas descubiertas por Antoine Henry Becquerel, y logró clasificarlas en rayos alfa, beta y gamma. 

En colaboración con Frederick Soddy, Rutherford formuló la teoría sobre la radiactividad natural asociada a las transformaciones espontáneas de los elementos, colaboró con Hans Geiger en el desarrollo del contador de radiaciones conocido como contador Geiger, demostró que las partículas alfa son iones de helio (más exactamente, núcleos del átomo de helio) y, describió un nuevo modelo atómico (modelo atómico de Rutherford), que posteriormente sería perfeccionado por Niels Bohr

En 1908, recibió el Premio Nobel de Química por su descubrimiento de la desintegación de los elementos.

Los experimentos llevados a cabo por Rutherford permitieron, además, el establecimiento de un orden de magnitud para las dimensiones reales del núcleo atómico.

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