25 de febrero de 1896 – Nace Ida Eva Tacke-Noddack, descubrió el renio y propuso por primera vez la idea de la fisión nuclear

De soltera Ida Tacke, fue una de las primeras alemanas que estudió química en la Universidad Técnica de Chartottenburg en Berlín y, en 1925, empezó a trabajar en el laboratorio del Instituto Imperial de Física Técnica, que dirigía el también químico, Walter Noddack, con el que se casó en 1926, adoptando el apellido Noddack.

Un año antes, y junto al experto en rayos X, Otto Berg, identificaron el elemento 75, bautizándolo como “Rhenium”, de Rhenus, nombre latino del río Rin. Se trata de un metal rarísimo en la naturaleza (1 gramo por cada 660 kilos de molibdeno), siendo el último elemento de la tabla en hallarse en su forma natural. Sus principales yacimientos se encuentran hoy en Chile y Kazajistán. Por este descubrimiento, el matrimonio recibió en 1931 la Medalla Liebid de la Sociedad Química Alemana.

Al mismo tiempo, Tacke y Noddack identificaron otro elemento de la tabla periódica, el número 43, al que llamaron “Masurium”, en honor a la victoria alemana sobre los rusos en los Lagos Masurianos. Al no poder determinarlo en sucesivos experimentos, el hallazgo quedó sin confirmar hasta que en 1937 lo consiguieron los italianos Carlos Perrier y Emilio Segré, quienes llamaron al elemento “tecnecio”.

En 1934 se publicó, en la revista Nature, un trabajo de Enrico Fermi, según el cual “el bombardeo de átomos de uranio con neutrones producía una sustancia radiactiva”, pero el matrimonio publicó otro artículo en la revista Magazine para uso en química, con otra hipótesis, en contra de lo afirmado por Fermi, en la cual “el uranio al recibir los neutrones podría descomponerse en fragmentos grandes que serían isótopos de elementos conocidos, pero no vecinos del elemento irradiado”. Ésta fue la primera predicción de lo que posteriormente se llamaría fisión nuclear, pero se ignoró porque implicaba un gran alejamiento de las opiniones aceptadas de la física nuclear y no estaba respaldado por ninguna teoría que lo explicara. Años más tarde, en 1939, las investigaciones de Otto Hahn, Fritz Strassmann y Lise Meitner darían la razón a Tacke-Noddack, por lo que es innegable que la idea de la fisión nuclear fue suya.

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