Supervisión de la lactancia materna de forma exclusiva utilizando técnicas nucleares

En países donde la tasa de mortalidad infantil en menores de un año es alta, cualquier medida que se pueda tomar puede marcar una diferencia significativa. Este es el caso, según la Organización Mundial de la Salud, los niños y niñas amamantados exclusivamente con leche materna durante los seis primeros meses de vida son más resistentes a las enfermedades y las infecciones que los alimentados con fórmula infantil.

Por lo tanto, teniendo esta idea en mente, se realizaron grandes esfuerzos en llevar a cabo campañas de información en países como Sudáfrica donde se presentaba un alto riesgo de malnutrición, enfermedades e incluso la muerte de infantes. No obstante, los resultados no fueron los esperados y, aunque se logró reducir el índice de mortalidad, el descenso no fue proporcional.

Los profesionales de la salud se dieron cuenta que habían partido de la información sobre la frecuencia de la lactancia proporcionada por las mades, sin embargo, desconocían las cifras exactas sobre cuántos bebés estaban siendo alimentados exclusivamente con leche materna y saber cúando se estaban introduciendo alimentos complementarios en la dieta de los bebés. Esta situación se convirtió en un problema en la toma de decisiones y buscar las medidas más adecuadas.

En este sentido, un método nuclear no radiactivo llamado "técnica de dilución de deuterio" podría proporcionar estas cifras. Consiste en que la madre bebe agua marcada con deuterio, un isótopo de hidrógeno estable y no radiactivo, que se mezcla con el agua en el cuarpo de la madre, incluida su leche y entra en el bebé cuando este mama. La saliva de la madre y del bebé pasan a contener deuterio. Durante las dos semanas siguientes, los científicos toman regularmente muestras de saliva y miden el contenido de deuterio. La cantidad encontrada es directamente proporcional a la cantidad de leche materna que ha ingerido el bebé y la técnica también indica si el bebé ha ingerido algo más que leche humana durante el periodo de realización de las pruebas.

¿Cómo se sabe la cantidad de deuterio? Mediante un modelo matemático se determina la cantidad de deuterio suministrado a la madre que aparece en la saliva del bebé y esta proporción depende de la cantidad de leche humana que haya consumido el bebé. El modelo también permite estimar la cantidad de agua que procede de fuentes distintas de la leche materna, y por tanto, saber si el bebé ha sido o no amamantado exclusivamente.

En base a las mismas, se crearon programas como las tutorías a largo plazo de madres primerizas, que al mismo tiempo recibieron capacitación como asesoras en mateira de lactancia materna y la técnica de dilución de deuterio se utilizaría para validar las prácticas de lactancia materna comunicadas por las madres.