El Efecto Matilda en el ámbito científico

Marie Curie ganó no solo uno sino dos Premios Nobel y es una de as cuatro personas que lo han conseguido desde que se concede este reconocimiento. No obstante, si se cuenta la historia completa, nos sorprendería saber que Marie Curie lo ganó por la insistencia de un miembro dle Comité y de su compañero de trabajo y marido, Pierre Curie, e incluso después, se intentó que no se hiciese público y que su marido recogies el galardón en su nombre.

Este hecho no es aislado y se conoce como el Efecto Matilda. Fue acuñado por Margaret W. Rossiter (1993) para hacer referencia a la continua discriminación que viven las mujeres científicas mediante actos como el que los méritos de sus trabajos se los lleven sus compañeros masculinos de investigación o sus maridos o que los trabajos realizados en equipo no se las nombre o se las ponga al final de la lista o que su nombre haya sido sustituido por sus siglas.

Otros casos llamativos son los que se exponen a continuación:

• Marietta Blau y Hertha Wambacher. Conjuntamente trabajaron en un método fotográfico para la detección de partículas ionizanes. Erwin Schrödinger las nomió para el Premio Nobel de Física en 1950, pero se lo concedieron a Cecil Power por ese método y descubrir el pión. El mismo reocnoció que comenzó a utilziar este método después de conocer las publicaciones de Blau y Wambacher.
• Jocelyn Bell Burnell. Junto con Anthony Hewish, analizaron los datos de unas señales de radio muy reglares y rápidas provenientes del espacio, a las cuales llamaron púlsares. En 1974, Hewish recibió el Premio Nobel de Física por este descubrimeinto, hecho que sembró gran polémica entres los colegas científicos de Bell que consideraban, justamente, que debería haber compartido el galardón.
• María Goeppert-Mayer. Logró el Premio Nobel de Física por sus descubrimientos relacionados con la estructura nuclear de capas, con 57 años y después trabajar sin percibir un salario por ser esposa de un profesor o que retrasaran la publicación de su artículo un año y no en el mismo número que publicaban otros científicos varones sobre el mismo tema.
• Chien-Shiung Wu. Experta en radiactividad y conocida como la "Primera Dama de la Física". Trabajó en el Proyecto Manhattan donde contribuyó a desarrollar el proceso para separar el uranio metálico en isótopos de uranio-235 y uranio-238 mediante difusión gaseosa y llevó a cabo un experimento qeu contradecía la ley hipotética de la conservación de la paridad. Este descubrimiento llevó a que sus colegas Tsung-Dao Lee y Chen Ning Yang ganaran el Premio Nobel pero ella no.
• Rosalind Franklin. Sus aportaciones fueron imprescindibles para el descubrimiento de la estructura del ADN junto a James Watson y Francis Crick, pero sus colegas no fueron precisamente muy elegantes con ella. Para empezar, en el artículo de «Nature» en el que publicaban sus hallazgos, Franklin aparece citada en el último párrafo, en el que le agradecen sus resultados experimentales no publicados e ideas, como si fuera una especie de «becaria». Años después, en el libro «La doble hélice», Watson se refirió a ella diciendo que el mejor lugar para una feminista era el laboratorio de otra persona. Y añadía párrafos tan impresentables como este: «Estaba decidida a no destacar sus atributos femeninos (...) Habría podido resultar muy guapa si hubiera mostrado el menor interés por vestir bien. Pero no lo hacía (...) Todos sus vestidos mostraban una imaginación propia de empollonas adolescentes inglesas». Por su parte, Crick admitió que Franklin no podía tomar café en la sala de profesores del King's College porque estaba reservada a los hombres, circunstancia que consideraba, simplemente, una «trivialidad». Pasó mucho tiempo hasta que ambos científicos reconocieran la extraordinaria calidad científica de su colega y pidieran disculpas.

Por hechos como éstos, existen días como el 8 de marzo, "Día Internacional de la Mujer" o el 11 de febrero, "Día Mundial de la Mujer y la Niña en la Ciencia", para concienciar sobre que la igualdad de género en el ámbito de las ciencias es crucial para construir un futuro mejor para todas las personas. Sin embargo, las mujeres y las niñas siguen enfrentándose a barreras y prejuicios sistémicos a la hora de emprender carreras científicas.

Cerrar la brecha de género en la ciencia requiere derribar estereotipos, promover modelos de conducta que inspiren a las niñas, apoyar el avance de las mujeres a través de programas específicos y fomentar entornos inclusivos mediante políticas y medidas que promuevan la inclusión, la diversidad y la equidad.