7 de marzo de 1951- Fallece William Draper Harkins, primero en predecir la existencia del neutrón y proponer el principio básico de la fusión nuclear

Aunque es conocido por sus contribuciones a la química de superficies y la química nuclear y por ser uno de los primeros químicos ambientales, también investigó la teoría atómica, en particular la estructura del núcleo atómico y los aspectos relacionados con la radiactividad nuclear. Entre sus logros está:

• Introducir conceptos como el de "defracción de empaquetamiento", una medida de la energía involucrada en la asociación de protones y neutrones dentro del núcleo de un átomo.
• Predecir correctamente la existencia del neutrón en 1920 (como un complejo protón-electrón) y ser el primero en utilizar la palabra "neutrón" en relación con el núcleo atómico (el neutrón fue detectado experimentalmente por James Chadwick en 1932)
• Predecir la existencia del hidrógeno pesado (o deuterio)
• Ser el primero en proponer el principio básico de la fusión nuclear en 1915, cuatro años antes de que Jean Baptiste Perrin publicara su teoría en 1919-1920. Utilizando el concepto de Albert Einstein de la equivalencia de masa y energía, demostró que al combinar cuatro átomos de hidrógeno para producir un átomo de helio, una pequeña cantidad de masa se convertiría en energía; teorizó correctametnte que este proceso era una fuente de energía esterlar.
• A principios de la década de 1930, contribuyó al segundo ciclotrón con su colega científico de la Universidad de Chicago, Robert James Moon, mejorando enormemente su diseño. A partir de experimentos realizados con éste en los que analizaba los procesos de fusión entre hidrógeno y helio le llevaron a concluir, correctamente, que la fusión de átomos de hidrógeno y la consiguiente producción de helio eran el mecanismo generador de energía en el Sol y las estrellas.
• Elaboró uno de los primeros modelos cosmológicos que trata de explicar la abundancia en el universo de cada uno de los elementos químcios de la tabla periódica, es decir, realizó uno de los primeros intentos de calcular las proporciones de los elementos en el universo.

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