20 de octubre de 1728 – Se pierden todos los manuscritos de Ole Rømer en un incendio en el observatorio de Copenhague

Ole Rømer, fue un astrónomo danés conocido por ser el primero en determinar la velocidad de la luz de forma cuantitativa.

Durante el reinado de Luis XIV, su ministro Colbert, estaba convencido de la importancia de que Francia se convirtiese en la primera potencia científica y, con fondos aparentemente ilimitados, consiguió que prestigiosos científicos como Christiaan Huygens, Giovanni Doménico Cassini y Jean Picard, se unieran al proyecto. Luis XIV nombró a Ole Rømer tutor del Delfín y le hizo partícipe de la construcción de las magníficas fuentes de Versalles.

En 1676, cuando Rømer y Cassini realizaron observaciones del primer satélite de Júpiter en el observatorio de París, vieron que los eclipses con sus lunas diferían con respecto a las posiciones pronosticadas; concretamente se anticipaban cuando la Tierra se acercaba al planeta y se retrasaban cuando se alejaba. Rømer supuso que esto se debía al tiempo finito que la luz empelaba para recorrer la distancia (continuamente variable) entre Júpiter y la Tierra. Con su telescopio estudió detenidamente el satélite de Júpiter, Ío, y estimó que la luz tardaba 22 minutos en cruzar el diámetro de la órbita de la Tierra (aunque las estimaciones modernas han conseguido ajustar la aproximación a 17 minutos. Posteriormente, estimó que el tiempo que tarda la luz en atravesar la distancia que separa el Sol de la Tierra era de 8 m 13 s, mientras que su discípulo, lo fijó en 14 m 10 s.

Teniendo en cuenta esto, valiéndose de la reciente estimación que Cassini había hecho sobre la distancia a Júpiter y realizando precisos cálculos, determinó que la velocidad de la luz era de 225.000 km/s (actualmente se sabe que cometió un error del 75% respecto de su valor real a causa del inexacto conocimiento de las distancias planetarias en aquellos tiempos). De esta forma se convirtió en el primero en realizar las primeras mediciones cuantitativas de la velocidad de la luz.

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