14 de abril de 1629 – Nace Christiaan Huygens, su principio fue la base de la teoría ondulatoria de la luz

Christiaan Huyges, hijo de Constantin Huygens, uno de los principales poetas clásicos del Siglo de oro neerlandés, y de Suzanna van Baerle, nació en La Haya el 14 de abril de 1629.

Huyges, el segundo de cinco hermanos, cursó estudios de derecho y matemáticas en la Universidad de Leiden de 1645 a 1647, y en el Colegio Orange de Breda de 1647 a 1649.

Sus numerosos descubrimientos científicos, fruto de sus observaciones astronómicas, y sus publicaciones de matemáticas le dieron reconocimiento entre los científicos europeos del siglo XVII.

Entre sus hallazgos destaca el principio de Huygens, a partir del cual desarrolló la teoría ondulatoria de la luz. Según este principio, todo punto de un frente de ondas que avanza, actúa como una fuente de nuevas ondas.

En 1655, gracias al hallazgo de un nuevo método para pulir las lentes que le permitía obtener imágenes telescópicas más nítidas, descubrió el mayor satélite de Saturno, Titán. Le llamó así por su gran tamaño inspirándose en la mitología griega. Los Titanes eran los hijos de Urano (el cielo) y Gea (la tierra).

En 1656, descubrió una de las nebulosas gaseosas más brillantes que se pueden contemplar en el cielo, la nebulosa de Orión. Ese mismo año inventó un ocular de telescopio que lleva su nombre. Pero su curiosidad no acabó aquí. La necesidad de una medida exacta del tiempo le llevó a utilizar el péndulo para regular el movimiento de los relojes. Huygens fue designado miembro de la Royal Society de Londres en 1963.

En 1965 creó el primer reloj de bolsillo gracias al desarrollo del resorte espiral. Además, construyó un cronómetro portátil que facilitaba a los marinos la determinación de la longitud geográfica en el mar.

En 1966, al crearse la Academia francesa de Ciencias y ser invitado a participar en ella, se trasladó a París donde permaneció hasta 1681, fecha en la que regresó a su ciudad natal. Allí también fue astrónomo del Observatorio.

En 1673 publicó su famoso estudio sobre El reloj de péndulo, en el que se incluían las soluciones completas a problemas como el período de oscilación de un péndulo simple y las leyes de la fuerza centrífuga para un movimiento circular uniforme.

En 1678, descubrió la polarización de la luz mediante la doble refracción en la calcita.

El desarrollo de la teoría ondulatoria de la luz fue el mayor logro de Huygens. Esta teoría, descrita en el Traité de la lumière (1690), permitía explicar los fenómenos de la reflexión y refracción de la luz mejor que la teoría corpuscular de Newton.

Christiaan Huygens falleció el 8 de julio de 1695 en La Haya.