14 de septiembre de 1712 - Fallece Giovanni Cassini, hizo la primera medida precisa de la distancia de la Tierra al Sol

Giovanni Domenico Cassani, hijo de Jacopo Cassini y Julia Crovesi, nació en Perinaldo, Italia, el 8 de junio de 1625.

Estudió en el Colegio de los Jesuitas de Genova y Bolonia y, desde muy joven, mostró gran interés por las matemáticas, la poesía y la astrología. Fue su interés en esto último lo que le llevó a estudiar el universo, llegando a centrarse, con el tiempo, exclusivamente en la astronomía.

Cassini fue astrónomo del Observatorio Panzano de 1648 a 1669, donde completó su educación. En 1650, el senado de Bolonia le designó jefe de astronomía de la universidad. Allí impartió clases de astronomía y matemáticas.

En 1655 determinó la inclinación de la órbita terrestre, el diámetro del Sol y la refracción de la luz en la atmósfera, publicando sus resultados en 1662. Además, los telescopios de Eustachio Divini de Roma y Giusepe Campani le proporcionaron grandes descubrimientos: determinó la rotación de Júpiter en 1965 y calculó la rotación de Venus y Marte.

En 1669 se trasladó a Francia y asumió la dirección del Observatorio de París, por petición expresa del rey Luis XIV.  Allí descubrió, entre 1671 y 1674, cuatro satélites de Saturno: Japeto, Rea, Tetis y Dione. Y en 1675 observó una discontinuidad que ahora se conoce como división de Cassini. También en 1673, año que coincidió con la concesión de la ciudadanía francesa, hizo la primera medida precisa de la distancia de la Tierra al Sol.

En 1690 fue el primero en ver la rotación diferencial de Júpiter y el primero en estudiar la luz zodiacal y entender que no es un fenómeno meteorológico sino astronómico.

La carrera de Cassini fue muy prolífica, destacando también como ingeniero. Llegó a trabajar para el Papa Clemente IX en fortificaciones, gestión de ríos y la inundación del río Po y cómo evitarla. Su trabajo como topógrafo en Francia sería continuado por sus hijos y nietos.

En reconocimiento al gran papel que jugó en el mundo de la astronomía, un cráter en la luna lleva su nombre, así como un cráter en Marte y el asteroide 24101 Cassini, de 7 km de diámetro, que está en el cinturón de asteroides y fue descubierto en 1999.

Cassini se quedó ciego en 1711 y finalmente falleció el 14 de septiembre de 1712 en París, a la edad de 87 años.