16 de agosto de 1899 – Fallece Robert Bunsen, codescubridor del cesio y el rubidio

Doctorado en Química, fue profesor en la Universidad de Gotinga (Alemania) donde estudió las sales metálicas, lo que le dió la ocasión de su primer descubrimiento, el óxido de hierro hidartado, lo cual resulta ser un antídoto aún utilziado contra el envenamiento por arsénico.

En 1836, sucede a Friedrich Wöhler como profesor de Química en la Escuela Politécnica de Kassel, pero deja el puesto dos años más tarde para ir a trabar a la Universidad de Marburgo, donde llevó a cabo importantes avances en el campo de la química orgánica, estudiando el profundidad los compuestos de cacodilo, que son compuestos organometálicos inflamables de olor desagradable, semejante al ajo y venenosos, que fueron presentadas posteriormente en su libro "Estudios de las series de cacodilo". Uno de sus experimentos termina con una fuerte explosión que le ocasiona la pérdida de un ojo.

En 1841, perfecciona la pila de Grove de William Robert Grove, reemplazando el electrodo de platino por un electrodo de carbono. Se concentra en el mejoramiento de las pilas, lo que le permite preparar por electrólisis varios metales: aluminio, bario, calcio, cromo, litio, magnesio, manganeso y sodio e inventa y pone a punto un calorímetro de hielo con el cual puede determinar el calor específico de estos metales y por ende su masa atómica.

Asimismo fundó una importante y reconocida escuela de químicos y físicos que contó con alumnos tan destacados como Lothar Meyer y Dmitri Mendelýev.

Volcado en el estudio de la química, participa en al puesta a punto de lo que hoy se concoe como el mechero Bunsen, una mejora del quemador desarrollado por Michael Faraday. Tras descubrir con su mechero que ciertas sustancias expuestas al calor desprendían diferentes tonalidades, decidió dedicarse al estudio de la espectroscopía (interacción entre la materia y la energía radiada), desarrollando, junto a Gustav Kirchhoff, la introducción del prisma para mostrar el espectro y desarrollar el primer espectroscopio en 1860. Así, junto con Kirchhoff, expuso, en 1861, la teoría del análisis espectral, gracias a la cual descubrieron el cesio (1860) y el rubidio (1861). Tras numerosos intentos, no consigue aislar el cesio, el cual sería obtenido por electrólisis de sales fundidas por Carl Setterberg.

Su paso por la espectroscopía facilitó el descubrimiento posterior de otros elementos como el talio, el galio, indio, el escandio o el helio.

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