13 de octubre de 2003 – Fallece Bertram Brockhouse, Premio Nobel por su contribución al desarrollo de técnicas de dispersión de neutrones

Bertram Neville Brockhouse nació en Lethbridge, Canadá, el 15 de julio de 1918. Estudió física y matemáticas en la Universidad de Columbia Británica donde se graduó en 194 7 y se trasladó a la Universidad de Toronto donde obtuvo su doctorado en 1950.

Posteriormente, Brockhouse trabajó en el Laboratorio Nuclear de Chalk River, en Ontario, Canadá, en el que permanecería 12 años. Allí desarrolló técnicas de dispersión de neutrones que permitían estudiar la estructura y las propiedades de los materiales. Así, Brockhouse, estudió una gran variedad de materiales, incluidos metales, semiconductores y cristales.

Sus trabajos realizados en el Laboratorio Nuclear de Chalk River fueron galardonados varias décadas después. En 1994, Brockhoyse recibió el premio Nobel de Física, compartido con el estadounidense Clifford Glenwood Shull, por «su contribución al desarrollo de técnicas de dispersión de neutrones, destinados a estudios de materia condensada». Sus experimentos, comenzados en los años 40, le permitieron desarrollar una técnica de análisis basada en el uso de neutrones que chocan con los átomos de la muestra que se analiza y, en función de cómo actúan, determinan la estructura de esa materia; es decir, permiten hacer radiografías precisas de la materia y conocer su interior. Estas técnicas se han aplicado para estudiar nuevos superconductores de cerámica, catalizadores para los tubos de escape de los automóviles o la estructura de los virus.

En 1962, Brockhouse dejó Chalk River para desempeñar el puesto de profesor de Física en la Universidad McMaster, en Hamilton, Ontario, donde permaneció hasta su retiro en 1984. Además, en MacMaster, comenzó un programa de investigación basado en sus hallazgos en el campo de la dispersión de neutrones.

Durante la década de 1970, Brockhouse redirigió su interés hacia la filosofía de la física, el suministro de energía y la economía y la ética. Dejó por completo la dispersión de neutrones en 1979.

Brockhouse murió de insuficiencia cardíaca en Hamilton, Ontario, el 13 de octubre 2003, a la edad de 85 años.