23 de septiembre de 1915 – Nace Clifford G. Shull, Premio Nobel de Física por el desarrollo de técnicas de dispersión de neutrones

Clifford Glenwood Shull, nació en Pittsburg, Pensilvania, el 23 de septiembre de 1915.

Tras finalizar sus estudios en el Instituto Carnegie de Tecnología (1937) y en la Universidad de Nueva York (1941), comenzó su carrera como investigador físico en Texas Company en Beacon (Estados Unidos). Su investigación se centró en la microestructura de los catalizadores utilizados en la fabricación de combustible de aviación de alto rendimiento.

En 1945, al finalizar la Segunda Guerra Mundial, Shull comenzó a trabajar en los Laboratorios Nacionales de Oak Ridge en Tennesse (Estados Unidos). Allí, de 1946 a 1955 y bajo el liderazgo de Ernest O. Wollan, completó su posteriormente premiado trabajo.

En 1948, junto a Wollan, construyó un difractómetro de cristal que permitía la selección de neutrones de una determinada velocidad de entre los que emergían, en un reactor de fisión, al hacerlos incidir en un cristal de sal común. En la técnica de difracción de neutrones, un haz de neutrones de una sola longitud de onda pasa a través del material en estudio. Los neutrones que golpean los átomos del material objetivo se dispersan en un patrón que, cuando se registra en una película fotográfica, produce información sobre las posiciones relativas de los átomos en el material.

Desde 1955 hasta su jubilación en 1986 fue profesor de Física Nuclear en el Instituto Tecnológico de Massachusetts.

El 12 de octubre de 1994 fue galardonado, junto al también científico Bertran N. Brockhouse, con el premio Nobel de Física por su contribución al desarrollo de técnicas de dispersión de neutrones.

Después de recibir el Premio Nobel, Shull impartió las rondas de conferencias que normalmente se exigen a quienes obtienen tal reconocimiento. También contribuyó a la orientación de las políticas científicas, especialmente en lo que respecta a la investigación con neutrones. 

Shull falleció de insuficiencia renal, el 31 de marzo de 2001, en Lexington, Massachusetts. A lo largo de su vida, fue honrado con varios premios y títulos, entre ellos: el Premio Buckley de la Sociedad Estadounidense de Física (1956), la elección a la Academia Estadounidense de Artes y Ciencias (1956), la elección a la Academia Nacional de Ciencias (1975), el Premio Humboldt al Científico Senior (1979), el Premio al Científico Distinguido del Gobernador de Tennessee (1986), el Premio Gregori Aminoff (1993) y el Premio IM Frank (1994).

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