Una serie de textos escritos por el físico y matemático griego Arquímedes, una de las mentes más notables de la antigüedad, y que habían permanecido ocultos debajo de una serie de imágenes y textos fueron revelados por científicos, utilizando una técnica no destructiva conocida como fluorescencia de rayos X.

El pergamino fabricado con piel de cabra recoge detalles importantes del trabajo de Arquímedes, obra que es considerada como la base de la matemática moderna.

Los textos originales fueron transcritos al pergamino por un escriba anónimo en el siglo X. Tres siglos más tarde un monje de Jerusalén llamado Johannes Myronas recicló el manuscrito al hacer de él un palimpsesto (voz griega que significa borrado nuevamente). Para poder crear un palimpsesto se debe raspar el pergamino, de forma que se elimine el texto original para que éste pueda ser utilizado una vez más. Para confeccionar un libro con este material de segunda mano, el monje además cortó las páginas a la mitad y las colocó de lado.

Luego, en el siglo XX, se le agregaron imágenes religiosas realizadas en pintura dorada para resaltar el valor del tomo. El resultado fue la casi total destrucción de los textos originales, dejando apenas algunos trazos de la tinta original utilizada por el escriba del siglo X.

Los investigadores se volcaron a una nueva técnica conocida como fluorescencia de rayos X, con la que lograron revelar los detalles de los escritos. “Es como recibir un fax desde el siglo III a.C.”.

Los secretos que esconden frágiles textos ancestrales podrán ser revelados con rayos de luz 10.000 millones de veces más brillantes que el Sol.

La técnica se sirve de una nueva herramienta británica, el Sincrotrón de Diamante, y se podrá utilizar en textos como los Pergaminos del Mar Muerto o las partituras de Bach.

Los intensos rayos de luz que genera el instrumento permitirá a los científicos revelar el contenido de libros sin tener que abrirlos y, eventualmente, dañarlos.

Algunas de las tintas hechas con extractos vegetales y sales de hierro utilizadas en el Siglo XII deterioran el tipo de pergamino utilizado, imposibilitando la lectura de documentos valiosos.

El pergamino, hecho de delgadas fibras provenientes de la piel de vacas, ovejas o chivos, contiene colágeno, sustancia que reacciona ante la tinta de hierro convirtiéndose en gelatina.

Cuando está seca es muy frágil y cuando se humedece se transforma en una especie de crema que destruye los documentos si se manipulan.

Desenrollando pergaminos

Pero científicos de la Universidad de Cardiff han desarrollado una técnica que utiliza poderosos rayos X y que, a su vez, generan una imagen tridimensional de los textos escritos con tinta de hierro.

A partir de allí se utiliza para separar lo reproducido en varias capas, de esta manera, literalmente, emplean el programa para desenrollar un rollo.

El Sincrotrón de Diamante, una instalación del tamaño de cinco campos de fútbol, genera rayos de luz que permiten ver átomos y moléculas.

La lista de los deseos

El equipo investigador probó la técnica en varios textos del Siglo XVIII donados por los Archivos Nacionales y que nunca se han abierto porque se quemaron.

Pero los especialistas tienen planes para hacer más pruebas.

"Hay partes de los manuscritos del Mar Muerto que todavía no se han estudiado".

El objetivo del proyecto es poder leer obras literarias sin tener que tocarlas. El sistema es más efectivo en pergaminos enrollados, mientras que los libros gruesos y los papeles planos son un reto.