Técnica nuclear ayuda a erradicar una plaga de insectos en la República Dominicana

El primer brote de la mosca mediterránea de la fruta en la República Dominicana se notificó en marzo de 2015 en las inmediaciones de la popular ciudad turística de Punta Cana, y rápidamente se propagó a una zona de 2.000 kilómetros cuadrados en la región oriental del país. A pesar de encontrarse a 200 kilómetros de las áreas de producción, varios importantes socios comerciales, como los Estados Unidos de América, Haití y el Japón, decretaron una prohibición de las importaciones con efecto inmediato que afectaba a distintos productos agrícolas, como el aguacate, los cítricos, la papaya y los pimientos. Esta prohibición conllevó pérdidas en exportaciones de frutas y hortalizas por un valor estimado de 42 millones de dólares estadounidenses solamente en 2015, y puso en peligro miles de puestos de trabajo.

La plaga por la mosca mediterránea de la fruta es una de las más dañinas del mundo en el sector agrícula ya que ataca a diversas variedades de frutas y hortalizas y se propaga a gran velocidad. Teniendo en cuenta que una mosca hembra puede poner más de 300 huevos, en un país del tamaño de la República Dominicana, bastan seis meses para que pueda establecerse una población.

La República Dominicana el apoyo del Organismo Internacional de Energía Atómica (OIEA), la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO), el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA), el Organismo Internacional Regional de Sanidad Agropecuaria, Instituto Interamericano de Cooperación para la Agricultura (IICA) y el Programa de la Mosca Mediterránea de la Fruta, una iniciativa conjunta de Guatemala, México y los Estados Unidos de América.

Se utilizó la Técnica de Insectos Estériles (TIE) con el objetivo de controlar la natalidad de los insectos, para lo cual empleó la radiación para esterilizar a un gran número de insectos macho, que posteriormente se soltaron para que se apareasen con las hembras silvestres. Dado que estas no producían crías, con el tiempo la población de insectos se fue suprimiendo o eliminando.

El OIEA prestó asistencia, por conducto de su programa de cooperación técnica, a fin de adaptar una instalación situada en la población de Higüey para acoger en ella las moscas macho estériles traídas desde El Pino (Guatemala). Desde octubre de 2015 se soltaron más de 4.000 millones de moscas estériles en las zonas afectadas. El OIEA, junto con la FAO y el USDA, también capacitó a personal local en el establecimiento de sistemas de vigilancia en todo el país para atrapar e identificar a las moscas, así como en métodos complementarios de control de plagas, como la poda de árboles, la destrucción de frutas que pueden ser posibles huéspedes y la utilización selectiva de pesticidas.

La República Dominicana erradicó la plaga de la moscas mediterráneas de la fruta en 2019.

La TIE es un método inocuo para el medio ambiente y eficaz para suprimir o erradicar poblaciones de insectos determinadas, y es especialmente eficaz en zonas a las que es difícil llegar con otros métodos de control de plagas, como el trampeo en masa y la aplicación de insecticida. El método se emplea de manera rutinaria en países como los Estados Unidos de América para contener los insectos dañinos, como la mosca mediterránea de la fruta y la mosca del gusano barrenador.

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