Radón: Propiedades, usos, historia e isótopos
El radón, de símbolo Rn en la tabla períódica, tienen el número 86 y pertenece al grupo 18 de los gases nobles. Es un gas radiactivo, incoloro, inodoro, inerte e insípido que se produce por la desintegración radiactiva natural del uranio presente en la mayoría de los suelos y rocas.
No tiene usos comerciales directos, excepto como estándar de ardiación para calibrar equipos de monitoreo de radón y para investigación como gas trazador (se utiliza en estudios ambientales para rastrear el movimiento del aire y el agua), predicción de terremotos, estudios atmosféricos y exploración de petróleo y uranio.
Los isótopos del radón
En la naturaleza existen tres "variedades" o isótopos frecuentes del radón, dos de los cuales suponen un riesgo para la salud, el radón-220 y radón-222, y un tercero, el radón-219 que no se considera peligroso.
El más peligroso es el radón-222 (producto del decaimiento del uranio-238 o del radio-226). Dado que tiene una vida media relativamente larga, esta variedad puede acumularse en interiores. Es bastante común debido a las elevadas concentraciones de uranio-238 en el suelo de algunos lugares del mundo y a las diferentes concentaciones de radio en algunos materiales de construcción. En ocasiones, el radón-222, junto con el radón-220 (producto del decaimiento del torio-232), son la principal fuente de exposición del público a la radiación. No obstante, estos dos tipos de radón requieren las mismas medidas de protección.
