Radiation protection for the public and the demarcation of radioactive areas in Spain

La Comisión Internacional de Protección Radiológica, más conocida por sus siglas en inglés ICRP (International Commission on Radiological Protection), se encarga de establecer la filosofía de la protección radiológica, basándose en los conocimientos científicos existentes sobre los efectos biológicos de las radiaciones ionizantes. Sus conclusiones se dan a conocer a través de recomendaciones, las cuales constituyen una base sólida para elaborar la legislación correspondiente en cada país.

Protección de los trabajadores 

Uno de los principios básicos de la protección radiológica es la limitación de dosis. En el caso de los trabajadores, el límite de dosis efectiva es de 20 mSv al año, pudiéndose promediar en cinco años consecutivos, es decir, en esos cinco años se podrá recibir un total de 100 mSv, siempre y cuando en un año no se superen los 50 mSv. Existen límites de dosis equivalente para tejidos u órganos concretos: cristalino (150 mSv al año), piel (500 mSv al año; límite que se aplica a la dosis promediada sobre cualquier superficie de 1 cm², con independencia de la zona expuesta) y manos, antebrazos, pies y tobillos (500 mSv al año).

Para poner en práctica la protección radiológica de los trabajadores, hay que establecer medidas de control y vigilancia para prevenir su exposición a radiaciones ionizantes y que no se superen los límites de dosis antes mencionados. Entre estas medidas se encuentran:

• Evaluar las condiciones laborales.
• Clasificar y señalar los lugares de trabajo según la cantidad de radiación que pueda existir.
• Clasificar a los trabajadores en diferentes categorías según sus condiciones de trabajo.
• Realizar una vigilancia radiológica de los trabajadores profesionalmente expuestos, mediante dosímetros.
• Establecer programas de información y formación en protección radiológica.
• Aplicar las normas y medidas de vigilancia y control de las diferentes zonas
• Hacer una vigilancia médica periódica por servicios de prevención autorizados.

Delimitación de las zonas dentro de las instalaciones radiactivas

Depending on how workers may be exposed to radiation (external irradiation, contamination or both), work areas are classified as follows:

• Supervised area: An area in which there is a possibility of receiving effective doses exceeding 1 mSv per calendar year or an equivalent dose exceeding 1/10 of the equivalent dose limits for the lens of the eye (150 mSv), the skin and the extremities (500 mSv).
• Controlled area: An area in which: (1) There is a possibility of receiving effective doses exceeding 6 mSv per calendar year or an equivalent dose exceeding 3/10 of the equivalent dose limits for the lens of the eye (150 mSv), the skin and the extremities (500 mSv), or (2) Work procedures must be followed to restrict exposure to ionising radiation, prevent the spread of radioactive contamination, or prevent or limit the likelihood and severity of radiological accidents or their consequences.

The controlled areas may be subdivided into:

• Areas with restricted access: These are areas where there is a risk of receiving a dose exceeding the dose limits (100 mSv over any period of five consecutive calendar years, subject to a maximum effective dose of 50 mSv in any calendar year)
• Regulated areas: These are areas where there is a risk of receiving a dose exceeding the dose limits over short periods of time and which require special provisions from the point of view of dose optimisation.
• Prohibited areas: These are areas where there is a risk of receiving doses exceeding the dose limits from a single exposure.

The classification of workplaces within the designated areas must always be kept up to date in line with the actual conditions prevailing; it will therefore be reviewed should there be any changes in working conditions.

Public safety

As with workers, there are dose limits for the public which, by law, must not be exceeded. The effective dose limit for the public is 1 mSv per year, with equivalent dose limits of 15 mSv per year for the lens of the eye and 50 mSv per year for the skin (this limit applies to the average dose over any 1 cm² area of skin, regardless of the exposed area).

It is important to note that the dose limits for both workers and the public do not include doses received from natural background radiation, nor those that may be received as a result of medical treatments.