El Reactor de Alto Flujo ILL, la fuente de neutrones continuos más intensa del mundo

El reactor de flujo intenso del Instituto Laue-Langevin (ILL) es un reactor de investigación ubicado en Grenoble, Francia. Fue fundado en 1967 (y renovado entre 1993 y 1995) y lleva el nombre de dos destacados científicos: el físico alemán Max von Laue y el físico francés Paul Langevin.

Se trata de la fuente de neutrones continuos más intensa del mundo, con una potencia térmica de 58,3 megavatios que utiliza un núcleo de uranio-grafito para generar los neutrones. El reactor funciona continuamente durante un período de 50 días, seguido de una parada de recarga de combustible. Está prevista una parada más larga cada año para poder realizar trabajos de mantenimiento. Normalmente hay 4 ciclos en un año, lo que proporciona 200 días para la ciencia.

Sin embargo, su cierre está programado para 2024 y la comunidad científica está trabajando para desarrollar una nueva fuente de neutrones para reemplazar al ILL. Se espera que esta nueva fuente esté operativa a principios de la década de 2030.

En total, unos 1.800 investigadores provenientes de 45 países utilizan la fuente de neutrones para 800 experimentos cada año.

El ILL se ha utilizado para una variedad de investigaciones:

• Ciencia de materiales: Estudio de las propiedades de los materiales a nivel atómico. Esta investigación ha llevado al desarrollo de nuevos materiales para su uso en una variedad de aplicaciones, incluyendo medicina, energía y electrónica.
• Biología: Estudio de la estructura y función de las moléculas biológicas. Esta investigación ha llevado a una mejor comprensión de los procesos de la vida y también se ha utilizado para desarrollar nuevos medicamentos y tratamientos para enfermedades.
• Química: Estudio de las propiedades de las sustancias químicas y sus interacciones, y desarrollo de nuevos catalizadores y otras sustancias químicas para su uso en una variedad de industrias.
• Física: Estudio de las propiedades fundamentales de la materia y la energía permitiendo una comprensión más profunda de universo y el desarrollo de nuevas tecnologías incluyendo la resonancia magnética nuclear, la tomografía computarizada por emisión de fotón único y la radioterapia.

El ILL es una instalación importante para la investigación científica. Ha contribuido al avance de una variedad de campos y ha tenido un impacto significativo en la vida de las personas. El ILL es un testimonio del poder de la ciencia nuclear y su potencial para beneficiar a la humanidad.