¿Cómo funciona un reactor nuclear BWR?

Existen distintos tipos de reactores nucleares, no obstante, se pueden destacar dos diseños que suponen más del 80% de todos los que están en operación en el mundo: los de agua a presión (Pressurized Water Reactor, PWR) y los de agua en ebullición (Boiling Water Reactor, BWR).

En ambos casos, el agua desempeña a la vez las funciones de moderador y de fluido refrigerante, y circula a través del núcleo aumentando su temperatura. La diferencia fundamentan es que, para los PWR, debido a que operan en condiones de muy alta presión, el agua no alcanza la ebullición y se mantiene en estado líquido en todo su recorrido dentro del circuito del refrigerante del reactor, mientras que, en los BWR, el agua sale del núcleo en forma de vapor.

En el caso de un reactor PWR, existen tres circuitos de refrigeracion aislados entre sí:

• Circuito primario. Es el que está en contacto con el combustible.
• Circuito secundario. Agua-vapor.
• Circuito de refrigeración exterior. Es el que está en contacto con el medio ambiente.

En un reactor BWR, dispone de dos circuitos de refrigeración aislados entre sí. El primero extrae calor del combustible, generando vapor, y, el segundo, es el circuito de refrigeración exterior que está en contacto con el medioambienteno. Sin embargo, no existe un circuito secundario agua-vapor, sino que es el mismo fluido refrigerante el que circula por la vasija y el núcleo del reactor, evaporándose a su paso por el núcleo.

El vapor saturado que sale de la vasija del reactor se dirige a la turbina. El funcionamiento de la misma, así como del alternador, del condensador y del sistema de agua de alimentación, es totalmente similar al de una central PWR, aunque en este caso el sistema impulsa el agua hasta la propia vasija del reactor.

En la vasija del reactor se dispone de lazos de recirculación exteriores que permiten, mediante el uso combinado de bombas centrifugas y de chorro, la regulación rápida del caudal del refrigerante/moderador y, por tanto, el control de la potencia del reactor.

Las barras de control están situadas en la parte inferior de la vasija y se insertan en su interior mediante un sistema hidráulico que utiliza como fluido el propio refrigerante, mediante un sistema pasivo de acumuladores de alta presión.