8 de marzo de 2005 – Fallece César Lattes, codescubridor del mesón pi o pión

Cesare Mansueto Guilio Lattes, conocido como César Lattes, fue uno de los científicos brasileños más brillantes de su generación. Con solo 23 años, junto al científico inglés Cecil Frank Powell y al italiano Giuseppe Occhialini, descubrió una partícula en el interior del núcleo atómico que asegura la cohesión del átomo: el mesón pi.

Por aquel entonces, los científicos de todo el mundo se preguntaban cómo se mantenían unidos los protones en el núcleo del átomo. Su interés por estos temas le llevó a trasladarse a Inglaterra, donde trabajó en el Laboratorio de la Universidad de Bristol junto a Giuseppe Occhialini y Cecil Powell (Premio Nobel de Física en 1950). Juntos descubrieron una nueva partícula atómica, el mesón pi o pión, que se desintegra en un nuevo tipo de partícula, el mesón o muón. Esto supuso el comienzo de una nueva área de investigación: la física de partículas.

En 1947, con el objetivo de adentrarse en la que fuera su principal línea de investigación en torno al “estudio de los rayos cósmicos”, Lattes partió hacia Chacaltaya, uno de los picos más altas de los Alpes bolivianos, donde los rayos provenientes del espacio eran más intensos. Allí, a más de 5.000 metros de altura, expuso placas fotográficas a la acción de los rayos cósmicos, logrando comprobar experimentalmente la existencia de mesones pesados o piones.

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