5 de abril de 1887 – Nace Hedwig Kohn, pionera en física y experta en radiometría

La física Hedwig Kohn, hija de padres alemanes acomodados, nació el 5 de abril de 1887 en la ciudad Breslavia, actualmente Wrocław, Polonia.

A pesar de las dificultados que tenían las mujeres en aquellos tiempos para estudiar en la universidad, Kohn consiguió asistir, en 1907, como “estudiante invitada”, convirtiéndose en la segunda mujer en ingresar en el Departamento de Física de la Universidad de Breslavia. Afortunadamente la situación cambió y consiguió graduarse, obteniendo posteriormente su doctorado en 1913.

Fue designada asistente de Otto Lummer y finalmente, en 1930, después de muchos años de espera, recibió su habilitación para enseñar en la universidad, estatus reservado hasta el momento solo a los hombres. Así, junto con Lise Meitner y Hertha Sponer, fue una de las tres mujeres en obtener la cualificación para enseñar física antes de la Segunda Guerra Mundial.

En 1933, debido a las regulaciones nazis que prohibían a los judíos desempeñar cargos públicos, Hedwig fue destituida de su cargo y en 1940 emigró a Suecia, no sin antes aprovechar una estancia en Suiza de tres meses para medir la intensidad de la luz ultravioleta del sol. Después de varios años, se asentó en Estados Unidos tras conseguir una visa. Allí enseñó física en varias instituciones universitarias hasta su jubilación en 1952, momento tras el cual fue invitada como investigadora asistente en física de la Universidad Duke, en Carolina del Norte, donde montó un laboratorio y trabajó hasta casi el fin de su vida. Kohn murió el 26 de noviembre de 1964 en Durham (Carolina del Norte).

Hedwig Kohn trabajó en la determinación cuantitativa de la intensidad luminosa, contribuyendo a la espectroscopia atómica y molecular. Su trabajo a lo largo de los años quedó plasmado en más de 20 publicaciones y cientos de páginas de libros de texto que se utilizaron para introducir a los estudiantes de todo el mundo en el campo de la radiometría (conjunto de técnicas para medir la radiación electromagnética, incluida la luz visible).

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