20 de octubre de 1891 – Nace James Chadwick, descubridor del neutrón

En 1921 comienza a trabajar en el Laboratorio Cavendish de la mano del reconocido Ernest Rutherford, quien había teorizado sobre la estructura de los núcleos atómicos, formados en su concepción por protones y electrones.

En 1932, tras bombardear berilio con partículas alfa, Chadwick demuestra experimentalmente la presencia del neutrón en el átomo, una partícula con masa similar a la del protón pero sin carga eléctrica. Propone su modelo atómico y de esta forma, se completa la estructura atómica previamente propuesta por Rutherford.

Chadwick dio a conocer sus descubrimientos en la revista Nature. Sin embargo, sus investigaciones no trataron de profundizar en las funciones propias del neutrón en el núcleo atómico, labor de la que se hizo cargo el físico alemán Werner Heisenberg, suponiendo el comienzo de la física cuántica.

En 1935, Chadwick se traslada a Liverpool tras enemistarse con Rutherford, quien no veía con buenos ojos la construcción de un ciclotrón y allí ejerció labores docentes como profesor de Física en la Universidad. Ese mismo año recibió el Premio Nobel de Física por el descubrimiento del neutrón.

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