11 de octubre de 1889 - Fallece James Prescott Joule, una ley y una unidad de medida llevan su nombre

La ciencia era su pasión y estaba fascinado por la electricidad y el magnetismo por lo que empezó a investigar la posibilidad de sustituir la máquina de vapor por un motor eléctrico, entonces, recién inventado. Joule halló que quemar una libra de carbón en una máquina de vapor produce cinco veces el trabajo del consumo de una libra de zinc en una Celda de Grove, una de las primeras baterías eléctricas. La unidad estándar de trabajo de Joule era la capacidad de levantar una libra a una altura de un pie, el pie-libra.

Aún así, el interés de Joule cambió desde algo puramente financiero sobre cuánto trabajo se podría extraer de uan única fuente, hasta especular sobre la transformación de la energía.

En 1840 descubrió la ley que llevaría su nombre e intento impresionar a la Royal Society pero no tuvo éxito y, en 1843, publicó los resultados de sus experimentos que demostraban que el efecto del calentamiento que había cuantificado se debía a la generación de calor en el conductor eléctrico y no a su transmisión desde otra parte del equipamiento. Esto era un reto directo de la teoría del calórico que sostenía que el calor no se podía ni crear ni destruir y que había dominado el pensamiento de la ciencia del calor desde que Antoine Lavoisier lo había introducido en 1783. El prestigio de Lavoisier y el éxito práctico de la teoría del calórico de la máquina de vapor de Sadi Carnot desde 1824 hicieron que Joule, que trabajaba fuera del ámbito académico y de la ingeniería, tuviera un camino difícil de recorrer.

Asimismo, además de descubrir la relación con el trabajo mecánico y conducirle a la teoría de de la energía, trabajó con Lord Kelvin para desarrollar la escala absoluta de la temperatura, hizo observaciones sobre al teoría termodinámica (efecto Joule-Thomson), obtuvo el valor númerico equivalente mecánico del calor, contribuyó a explicar la teoría cinética de los gases, estableció el efecto Joule y encontró una relación entree la corriente eléctrica que atraviesa una resistencia y el calor disipado, llamda actualmente, la ley de Joule, etc.

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