En los relatos de ficción y las historietas, la visión de rayos X generalmente se ha caracterizado como la habilidad de aquel que posee el superpoder de ver a través de los objetos. La gente a menudo ha pretendido poseer esta habilidad con el uso de lentes de rayos X, que son una especie de juguete o de objeto de broma cuyo secreto para facilitar la "visión de rayos X" es hasta el momento desconocido. La finalidad es ver a través de la ropa de otros, a menudo para comprobar si traen armas ocultas, pero a veces pueden ser utilizados para ver cajas o revisar objetos secretos sin la necesidad de abrirlos.

Personajes

Entre las figuras más conocidas que tienen "visión de rayos X" está el superhéroe Superman la cual en algún momento también tuvo la facultad de derretir cosas con esta vista. Al menos en la primera cinta de Superman, la visión de rayos X le facilitó el ver a través de la ropa de Luisa Lane para averiguar el color de su ropa interior. En la película Superman Regresa, Superman usa su visión de rayos X para revisar el interior del cuerpo de ella para ver si no tiene heridas internas.

En los videojuegos Metroid Prime y Metroid Prime 3: Corruption, Samus adquiere un visor de rayos X que le permite al jugador ver recovecos escondidos en las paredes y a enemigos que sean invisibles fuera del espectro normal y del infrarrojo.

    Así es, Jerry Siegel y Joe Shuster, sus creadores, establecieron que podía ver a través de cualquier cosa, excepto del plomo. Quizás creyeron que, efectivamente, los rayos X no podían atravesar el plomo.

    Quizás se lo preguntaron ellos, y si no nos lo preguntamos nosotros: ¿por qué se protegen los operadores de rayos X tras una pared de plomo cuando hacen una radiografía? ¿por qué abandona la habitación el dentista cuando hace una radiografía de un diente? ¿por qué usan delantales de plomo los operarios de rayos X? Y al paciente ¿por qué lo dejan desprotegido? ¿traspasa o no traspasa? ¿se puede atravesar el plomo?

    Los rayos X son sólo una clase de radiación electromagnética que atraviesan la carne como si nada, pero los huesos bloquean su paso lo suficiente como para aparecer como una sombra tenue en la placa fotográfica. Y eso porque se utiliza un haz reducido a un nivel inofensivo. Si el haz fuese más amplio atravesaría el plomo. De hecho ningún material de ningún grosor podría detener completamente los rayos X. Superman podría ver a través de cualquier material. Claro que, para eso, debería ser un personaje real.

    Lo dañino de los rayos X y los gamma es que son radiaciones ionizantes, es decir, que al pasar a través de los átomos de carne y hueso arrancan electrones y, por ello dejan iones a su paso. Esto podría alterar la química de nuestro cuerpo de forma desfavorable e impredecible. Por ello hay que protegerse de las radiaciones. En el caso de los rayos X no importa mucho si nos hacemos una radiografía cada varios años, pero sí es importante si trabajamos con ellos y realizamos multitud de radiografías a diario. Por ello se protegen los operarios y no los pacientes.

    Y para protegerse usan el plomo como podrían usar cualquier material que tuviera un elevado número de electrones por átomo, pues cada vez que un haz de rayos desplaza un electrón pierde energía en el proceso. Entonces cuantos más electrones situemos frente al haz, antes se detendrá.