Técnicas láser aplicadas a los residuos radiactivos

Los residuos radiactivos no sólo se generan en las centrales nucleares sino también en otras instalaciones como hospitales, centros de investigación o industrias. Se clasifican en tres tipos: residuos de muy baja actividad, de baja y media actividad y de alta actividad.

En España, los residuos radiactivos de alta actividad generados suponen menos de una milésima parte de todos los residuos tóxicos y peligrosos. Están perfectamente vigilados, controlados y gestionados por una empresa pública creada a tal efecto, la Empresa Nacional de Residuos Radiactivos (Enresa). En la actualidad, existe solución técnica para el almacenamiento temporal, la reutilización del combustible irradiado y su disposición final.

Las técnicas láser son conocidas por uno de sus usos más populares que es su aplicación médica para corregir la miopía pero su versatilidad es tan diversa y amplia que podría aplicarse en otras muchas disciplinas.

El Nobel de Física, Gérard Mourou, por sus investigaciones en el campo de la física del láser, está investigando en intentar acortar la vida de los residuos radiactivos.

La técnica creada por Mourou y la canadiense Donna Strickland reconocida con el Premio Nobel de Física 2018, se conoce como CPA y consiste en tomar un pulso de láser ultracorto, alargarlo en el tiempo, amplificarlo y comprimirlo de nuevo, lo que multiplica su intensidad de forma notable.

Ya se tiene experiencia este tipo de láser tpero cada vez se están descubriendo más aplicaciones, tal y como reconoce Gérard Mourou, quien señala que cientos de laboratorios trabajan con el CPA y cita específicamente al español Centro de Láseres Pulsados de Salamanca.

El científico francés trabaja también para "intentar reducir aún más el tamaño del láser", con la "ambición" de crear aceleradores de partículas con una circunferencia de unas decenas de centímetros, frente a los 27 kilómetros de diámetro que tiene el Gran Colisionador de Hadrones (LHC por sus siglas en inglés) ubicado en las instalaciones de la Organización Europea para la Investigación Nuclear (CERN).

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