Richard Feynman, el Premio Nobel que supo transmitir, de forma sencilla, la complejidad de la física teórica

11 de mayo de 1918, Nueva York (Estados Unidos) - 15 de febrero de 1988, California (Estados Unidos)

Richard Phillips Feynman era un genio único incapaz de quedarse quieto al descubrir que no entendía algo, necesitaba comprender hasta los más mínimos detalles de un problema para poder resolverlo. Poseía la gran capacidad de ver la simplicidad de las cosas aparentemente complicadas, una fabulosa habilidad para apreciar lo evidente. Por ello, no nos sorprende que Feynman fuera un gran amante de la naturaleza. Le gustaba saber cómo y por qué ocurrían las cosas y encontraba en la esencia de la naturaleza una belleza y un placer que estaba reservado a quienes hacían el esfuerzo por entender sus mecanismos.

Su escepticismo lo acompañó toda su vida. Cuentan que, de niño, sintió alivio al descubrir que Papá Noel no era real, ya que la verdad era mucho más sencilla de entender a la hora de explicar por qué tantos niños recibían regalos. También resulta curiosa la anécdota vivida en el año 1975, cuando consiguió reunirse con Uri Geller, una persona que se le suponía capaz de doblar cucharas con la mente. Feynman necesitaba una explicación racional a ese hecho "paranormal". Sin embargo, el encuentro resultó un rotundo fracaso para Geller, que no logró mostrar sus aptitudes extraordinarias.

Feynman estudió física en el Massachussets Institute of Technology (MIT), continuando su carrera en la Universidad de Princeton. Obtuvo el grado de doctor en Física en 1942, con un trabajo sobre las ondas electromagnéticas supervisado por el físico nuclear estadounidense John Wheeler. Entre la audiencia se encontraban científicos como Einstein, Pauli y von Neumann.

En 1945 se desplazó a la universidad de Cornell como profesor de física teórica. Más tarde, después de su etapa como profesor visitante por la universidad de Río de Janeiro, fue profesor de física teórica en el Californian Institute of Technology, centrando sus investigaciones en la electrodinámica cuántica, disciplina en la que desarrolló la teoría del campo cuántico.

En 1965 fue galardonado con el Premio Nobel de Física, junto con Shin-Ichio Tomonaga y Julian Schwinger.

De forma más detallada, Richard Feynman hizo varias contribuciones significativas a la física, destacándose en varios campos:

• Electrodinámica cuántica (QED). Describe cómo interactúan los fotones con electrones y positrones. Su enfoque innovador simplificó la comprensión de estas interacciones mediante el uso de diagramas de Feynman, una representación gráfica que facilita el cálculo de probabilidades de eventos cuánticos.
• Integrales de Camino. Introdujo la formulación de integrales de camino en la mecánica cuántica, un método que permite calcular la probabilidad de diferentes trayectorias que una partícula puede seguir. Este enfoque ha sido fundamental para el desarrollo de la teoría cuántica de campos
• Superfluidez del Helio Líquido. Es un estado de la materia en el que el helio puede fluir sin fricción. Sus teorías ayudaron a explicar el comportamiento cuántico de este fenómeno.
• Física de partículas. Propuso el modelo Partón, que describe la estructura interna de los protones y neutrones en términos de partículas más pequeñas llamadas partones. Este modelo fue un precursor importante para el desarrollo de la cromodinámica cuántica.
• Divulgación Científica. Además de sus contribuciones técnicas, Feynman fue un destacado divulgador científico. Sus "Lectures on Physics" son ampliamente utilizadas en la educación de la física y han inspirado a generaciones de estudiantes

Pocas personas en la historia han sido Premio Nobel por sus logros en física teórica, han pintado por encargo una mujer torera desnuda, han reventado cajas fuertes del ejército, han explicado física a Einstein, han tocado la frigideira en Brasil y han sido declarados no aptos para el servicio militar por incapacidad mental. Todos los que lo conocieron recuerdan su sencillez, honestidad, sentido del humor e ingenio.