En países en los que los cambios estacionales provocan situaciones meteorológicas extremas como la sequía, aumento de las temperaturas o hambruna, se están poniendo en marcha una serie de técnicas que permiten mejorar los cultivos y hacerlos más resistentes.
Los cultivos de arroz convencionales tardan en madurar entre 140 y 150 días, por lo qeu pasa mucho tiempo entre las cosechas y aumenta el riesgo de que los cultivos sufran dañso debidos a las enfermedades, el granizo y las sequías.
Una variedad de arroz mutante, empleando la técnica nuclear de "fitomejoramietno por mutaciones", tiene un mayor rendimiento y periodos más breves de maduración, entre 110 y 120 días, lo que deja otros 30 a 35 días más para el crecimiento de otros cultivos y verduras. Por lo que ha supuesto un incremento de los ingresos para los agricultores y sus familias y ha incrementado la producción de arroz en el país. Estas técnicas también se han palicado a frijoles, lentejas, judías verdes, etc.
En el caso de las zonas costeras, los agricultores se enfrentan al problema de la salinidad y la degradación que no son aptas para los cultivos tradicionales. Con las técnicas nucleares, se han creado otras mutantes que han permitido cultivar en estas zonas.
Ante el cambio climático, los agricultores están tomando conciencia de la importancia que tiene la tecnología nuclear para el desarrollo de estas variedades, a fin de estar preparados para combatir los efectos del clima cambiente sobre el desarrollo agrícola.
El paso siguiente es la mejora de la calidad de los cultivos y que sean más nutritivos, por ejemplo, en países de Bangladesh que tienen graves problemas sanitarios debido a las deficiencias de zinc y hierro, sobre todo en las madres lactantes y los bebés. Si carecen de estos micronutrientes durante el embarazo, después del parto pueden sufrir otras enfermedades y pueden nacer niños y niñas con discapacidad.
Estas técnicas ya se están utilizando en países como Cuba, Pakistán, Filipinas, Tanzania, Senegal, Bangladesh, Venezuela, etc.
¿En qué consiste el fitomejoramiento por mutaciones?
Consiste en exponer a la radiación (por ejemplo, a los rayos gamma) las semillas, los esquejes o las hojas de plantas trituradas y, después, en platnar la semilla o cultivar el material irradiado en un medio de enraizamietno estéril, que genera una plántula. A continuación, las distitnas plantas se multiplican y se estudian sus rasgos.
El mejoramiento asistido por marcadores moleculares o selección con ayuda de marcadores, sirve para acelerar la selección de plantas portadoras de genes de interés (de los rasgos deseados) y éstas son las que siguen cultivándose.
Esta técnica no implica la modificación de los genes, sino que más bien se sirve de los recursos genéticos de la planta e imita el proceso natural de mutación espontánea, que es el motor de la evolución y que de otro modo dura cientos de millones de años. Al utilizar las radiaciones, los científicos pueden reducir considerablemente el tiempo que se tarda en observar las variaciones beneficiosas a solo un año.
En resumen, con técnicas de cribado adecuadas localizan ciertos rasgos para atender necesidades esenciales, como plantas tolerantes a altos niveles de salinididad del suelo o resistentes a determinadas plagas. De este modo, se puede validar una variedad nueva para su uso en un tiempo récord.
