11 de marzo de 1818, Santo Tomás (Islas Vírgenes), 1 de julio de 1881, Boulogne (Francia)
Nació en la isla de Santo Tomás, donde su padre era un cónsul francés. Junto con su hermano Charles, se educó en París en el Collège Rollin.
En 1844, tras graduarse como doctor en medicina y doctor en ciencias, fue designado para organizar la nueva Facultad de Ciencias e Besançon (Francia), donde actuó profesor de química y decano desde 1845 a 1851.
Sus investigaciones estaban en el estudio del aceite de trementina y el bálsamo de Tolú. De este último, mediante destilación seca obtuvo el tolueno (1844). Sin embargo, su trabajos más importantes fueron quizás en química inorgánica y térmica.
En 1849, descubrió el ácido nítrico anhidro (pentóxido de nitrógeno), una sustancia interesante por ser el priemro de los llamados "anhidros" de los ácidos monobásicos.
En 1851, volvió a París para suceder a Antoine-Jérôme Balard (descubridor del bromo) como maître des conférences en la Ecole Normale Supérieure.
En 1854, logró obtener aluminio metálico y, finalmente, ideó un método por el cual el metal podía prepararse a gran escala con la ayuda de sodio, cuya fabricación también desarrolló.
Realizó fructíferas contribuciones:
- Junto con Friedrich Wöhler, descubrió el nitruro de silicio (1857) e investigó las formas alotrópicas del silicio y el boro.
- Con Jules Henri Debray trabajó en los metales de platino, siendo su objetivo, por un lado, preparatorlos puros y, por otro, encontrar un metal adecuado para el metro patrón de la Comisión Métrica Internacional que se encontraba en París.
- Con Louis Joseph Troost elaboraron un método para determinar las densidades de vapor a temperaturas de hasta 1.400 grados centígrados.
En 1859 se convirtió en profesor en la Sorbona reemplazando a Jean-Baptiste-André Dumas.
En 1860 fue elegido miembro de la Sociedad Filosófica Amerciana y, un año más tarde, fue nombrado miembro de la Academia de las Ciencias.
Su trabajo en química general le da derecho a ser considerado uno de los grandes químicos de la segunda mitad del siglo XIX. Ya no solo por lo mencionado sino porque descubrió el fenómeno de la disociación y por sus investigaciones en este tema por el que cero el instrumento "tubo frío y caliente de Deville", trabajó en la metalurgia del aluminio (descubierto por Wöhler en 1827) para preparlo por descomposición del cloruro de sodio de alumnio con sodio metálico y la preparación artificial de minerales, especialmetne de apatita, minerales isorhorfos y de óxidos cristalinos.
En el campo técnico trabajó en el uso del petróleoy de los aceites pesados como combustibles, donde concibió el uso del petróleo crudo como combustible para la producción de vapor.
Se publicaron muchas de sus obras en Comptes rendues y Annales, entre las que pueden citarse: De l'aluminium, ses propiétés, sa fabrication (París, 1859), Métallurgie du platine et des métaux qui l'accompagnement (París, 1863).
En 1885, se designó con su nombre a una calle del distrito 12 de París en su honor.