Onkalo (Finlandia), el primer almacén definitivo de residuos nucleares del mundo

A 430 metros de profundidad, en un laberinto de túneles excavados en un lecho rocoso de 1.900 millones de años de antigüedad formado con migmatita-gneiss (conocido por su gran estabilidad y bajo riesgo de terremotos), se encuentra el primer almacén definitivo de residuos radiactivos del mundo.

Onkalo significa "cueva" en finlandés y comenzó su construcción en la costa oeste del país en 2004. Se ubica en la remota isla de Olkiluoto, en una zona boscosa densa y la ciudad más cercana es Eurajoki, a unos 15 kilómetros tierra adentro, con una población de aproximadamente 9.000 habitantes, la mayor parte de los cuales trabajan en la central nuclear o en la instalación de almacenamiento.

Posiva, la empresa responsable de la gestión a largo plazo del combustible nuclear gastado de Finlandia, afirma que Onkalo puede almacenar hasta 6.500 toneladas de este tipo de residuo que llegaría a la instalación desde una planta de encapsulación cercana que utiliza maquinaria no tripulada. Las barras radiactivas se sellarían en contenedores de cobre y se enterrarían en los túneles para finalmente ser rellenados con capas de "amortiguación" de arcilla bentonita absorbente de agua.

Los contenedores están diseñados para permanecer sellados el tiempo suficiente para que la radiactividad del combustible gastado disminuya a un nivel que no sea perjudicial para el medio ambiente.

El proyecto, valorado en 1.000 millones de euros y financiado por las empresas finlandesas del sector nuclear, tras décadas de construcción, está a punto de comenzar a operar y se espera que las autoridades concedan la licencia en los próximos meses.