4 de octubre de 1938 – Nace Kurt Wüthrich, Premio Nobel por desarrollar métodos de resonancia magnética nuclear

Estudió química, física y matemáticas en la Universidad de Berna. Durante sus estudios de posgrado comenzó a trabajar con la espectroscopía de resonancia paramagnética electrónica. Su tesis doctoral, supervisada por Silvio Fallab en la Universidad de Basilea, llevó por título “La actividad catalítica de los compuestos de cobre en las reacciones de autooxidación”.

En 1965, después de terminar sus estudios de posgrado, Wüthrich se trasladó a los Estados Unidos donde se unió al profesor Robert E. Coonick de la Universidad de California (Berkeley) para realizar una formación postdoctoral. Durante este período, se dedicó a un trabajo intensivo sobre la teoría de la relajación del espín nuclear, la teoría de grupos y la mecánica cuántica. Comenzó a trabajar con la técnica recientemente desarrollada y relacionada de la espectroscopía de resonancia magnética nuclear (RMN) para estudiar la hidratación de los complejos metálicos.

En 1967, se unió al Departamento de Biofísica del Dr. Robert G. Shulman en los Laboratorios Bell Telephone en Murray Hill, Nueva Jersey. Allí se le asignó la responsabilidad del mantenimiento de lo que fue uno de los primeros espectrómetros de RMN superconductores de alta resolución, que operaba a una frecuencia de resonancia de protones de 220 MHz. Debido a su experiencia, su interés se centró en los centros metálicos más que en las cadenas polipeptídicas y todos sus proyectos iniciales en RMN de alta resolución tenían que ver con hemoproteínas. 

En 1969 regresó a Suiza para incorporarse al Instituto Politécnico de Zürich (ETH) donde permaneció durante 32 años desempeñando diferentes cargos y desarrollando una prolífica carrera investigadora. Colaboró, entre otros, con el premio Nobel Richard R. Ernst en el desarrollo de los primeros experimentos de RMN bidimensional, y estableció el efecto nuclear Overhauser como una forma conveniente de medir distancias dentro de las proteínas. Esta investigación más tarde condujo a la asignación completa de resonancias para el inhibidor de la tripsina pancreática bovina y el glucagón, entre otros.

En 2002 recibió el Premio Nobel de Química por su "desarrollo de la espectroscopía de resonancia magnética nuclear para determinar la estructura tridimensional de macromoléculas biológicas en solución”. Estas nuevas técnicas no sólo encuentran gran aplicación en la investigación científica sino que su uso se ha extendido por los laboratorios de todo el mundo y representan un gran paso para el diseño de nuevos fármacos que revolucionarán la medicina.

Desde entonces, Wüthrich sigue en activo como conferenciante y asesor científico de organismos políticos, empresas, fundaciones, universidades e institutos de investigación.

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