20 de noviembre de 1945 - Fallece Francis Aston, inventor el espectrómetro de masas y descubridor de los isótopos

En 1909, comenzó a trabajar, invitado por Joseph John Thomson (descubridor del electrón), en el Laboratorio Cavendish en la Universidad de Cambridge realizando la identificación de los isótopos del neón y la investigación de las descargas eléctricas en tubos de baja presión.

Tras la Primera Guerra Mundial, en 1919, inventó el espectrómetro de masas. Un dispositivo experimental que permite separar las partículas cargadas en función de su masa.

En sus primeras investigaciones con el espectrógrafo de masas, Aston descubrió que al hacer pasar por el instrumento una muestra de gas neón puro se formaban en el detector dos manchas separadas, lo cual significaba que el gas contenía átomos correspondientes a dos masas diferentes. Por lo que interpretó que su descubrimiento señalaba la existencia de dos tipos diferentes de átomos de neón y que ambos debían poseer el mismo número de protones, puesto que todas las formas de neón contienen siempre el mismo número de protones, pero un número diferente de neutrones. Como consecuencia, sus masas atómicas debían ser diferentes. Con este descubrimiento, Aston proporcionó la primera prueba experimental de la existencia de isótopos.

Continuó realizando experimentos y logró identificar 212 de los 287 isótopos de elementos no radiactivos que existen en la tabla periódica. Hecho que le llevó formar parte de la Royal Society en 1921 y a recibir el Premio Nobel de Química en 1922

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