14 de febrero de 2000 - Fallece Walter Zinn, demostró que el uranio sufría fisión al ser bombardeado con neutrones

En 1934 recibe su doctorado en la Universidad de Columbia, ambas en Estados Unidos y comienza a investigar en la misma universidad en el campo de la fisión atómica, contando con la ayuda de Leó Szilárd. Ambos demostraron que el uranio sufría fisión al ser bombardeado con neutrones, convirtiéndose en energía parte de su masa (de acuerdo con la famosa ecuación de Albert Einstein que relaciona masa y energía).

Colaboró estrechamente con Enrico Fermi para iniciar la primera reacción nuclear en cadena autosostenida en el reactor Chicago Pile-1, el 2 de diciembre de 1942. Fue el responsable de retirar la barra de control que dio inicio a la reacción.

Después de la guerra, supervisó el desmantelamiento del reactor Chicago Pile-1 y se convirtió en el director del Laboratorio Nacional de Argonne entre 1946 y 1956. Asímismo, supervisó la construcción de varios nuevos reactores nucleares, incluido el Reactor Reproductor Experimental I (EBR-I) en Idaho (Estados Unidos) y desempeñó las funciones de asesor científico principal en el diseño del USS Nautilus, el primer submarino de propulsión nuclear.

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