Ernest Rutherford<\/strong> (1871\u20131937) identific\u00f3 los tres tipos principales de radiactividad: rayos alfa, rayos beta y rayos gamma. Y sigui\u00f3 estudiando la transmutaci\u00f3n. Vio c\u00f3mo aparec\u00edan \u00e1tomos estables de plomo en medio de un mineral radiactivo de uranio. No hab\u00eda manera de saber cu\u00e1ndo se iba a transformar un \u00e1tomo en concreto, pero Rutherford se fij\u00f3 en que cualquier muestra (m\u00e1s grande o m\u00e1s peque\u00f1a) de un mismo elemento radiactivo tardaba exactamente el mismo tiempo en quedar reducida a la mitad. Ese tiempo, llamado semivida<\/em>, convert\u00eda a los elementos radiactivos en perfectos cron\u00f3metros.<\/p>\n\n\n\n Conociendo esa velocidad constante con la que el uranio se transforma en plomo y midiendo la cantidad de plomo que hab\u00eda en una roca de pechblenda (mineral de uranio), Rutherford y su colega Boltwood calcularon en 1907 que alguna de aquellas piedras ten\u00eda al menos 1.000 millones de a\u00f1os: \u00a1Era much\u00edsimo m\u00e1s vieja de lo que entonces se pensaba que era la Tierra!<\/p>\n\n\n\n Adem\u00e1s de entender a fondo la radiactividad, Rutherford le dio su primera utilidad pr\u00e1ctica (mucho antes que las aplicaciones m\u00e9dicas, b\u00e9licas o energ\u00e9ticas): calcular la edad de la Tierra. Por todo ello recibi\u00f3 el premio Nobel de Qu\u00edmica en 1908. Aunque bien podr\u00eda haber recibido dos Nobel m\u00e1s por sus siguientes descubrimientos:<\/p>\n\n\n\n Rutherford us\u00f3 la radiactividad para explorar el interior de los \u00e1tomos. Junto con su alumno Geiger, dispar\u00f3 rayos alfa contra una fin\u00edsima l\u00e1mina de oro y observ\u00f3 at\u00f3nito c\u00f3mo alguna de esas part\u00edculas alfa rebotaban hacia atr\u00e1s. Recuperado del impacto, en 1911 dedujo que aquello solo era posible si los \u00e1tomos ten\u00edan un min\u00fasculo n\u00facleo, con carga positiva, que concentraba casi toda su masa. Hab\u00eda nacido el modelo at\u00f3mico de Rutherford<\/strong>, perfeccionado luego por su alumno Bohr: esa imagen tan familiar del \u00e1tomo, con los electrones girando alrededor de ese n\u00facleo.<\/p>\n\n\n\n En su laboratorio \u00e9l sigui\u00f3 bombardeando \u00e1tomos con rayos alfa, hasta que en 1919 consigui\u00f3 transformar \u00e1tomos de nitr\u00f3geno en ox\u00edgeno: se convirti\u00f3 as\u00ed en \u201cel primer alquimista con \u00e9xito de la historia<\/strong>\u201d. Aquella transmutaci\u00f3n de nitr\u00f3geno en ox\u00edgeno fue la primera reacci\u00f3n nuclear<\/strong> artificial; y, entre sus restos, Rutherford encontr\u00f3 el prot\u00f3n<\/strong>, una nueva part\u00edcula subat\u00f3mica con carga positiva.<\/p>\n\n\n\n Mientras tanto, Frederick Soddy<\/strong> (1877\u20131956) hab\u00eda seguido estudiando la desintegraci\u00f3n natural de los elementos radiactivos y descubri\u00f3 en 1913, al mismo tiempo que Kazimierz Fajans, las reglas de la transmutaci\u00f3n: cuando un \u00e1tomo emite espont\u00e1neamente una part\u00edcula alfa, retrocede dos casillas en la tabla peri\u00f3dica (ej: el uranio\u2013238 se transforma en torio); cuando un \u00e1tomo emite una part\u00edcula beta, avanza una casilla (ej: el carbono\u201314 se transforma en nitr\u00f3geno).<\/p>\n\n\n\n Siguiendo esas reglas, conocidas como la ley de Fajans-Soddy<\/strong>, se producen las cadenas de desintegraci\u00f3n naturales, como la que empieza en el radiactivo uranio\u2013238 y termina en el estable plomo, pasando por productos intermedios como el radio o el uranio-234. Y estudiando paso a paso esas cadenas, Soddy descubri\u00f3 por el camino los is\u00f3topos<\/strong>: distintas versiones de un mismo elemento, con \u00e1tomos que pesan diferente pero que tienen las mismas propiedades qu\u00edmicas.<\/p>\n\n\n\n El Nobel de Qu\u00edmica de 1921 reconoci\u00f3 los descubrimientos de Soddy, en los que el escritor H.G. Wells se hab\u00eda inspirado para escribir su novela de ciencia-ficci\u00f3n \u201cLa liberaci\u00f3n mundial\u201d (1914). Ese libro, que Wells dedic\u00f3 a Soddy, anticipaba el peligro de las armas nucleares, casi 20 a\u00f1os antes de que Le\u00f3 Szil\u00e1rd concibiera la idea de reacci\u00f3n en cadena.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":" Part\u00edculas Alfa, Beta y Gamma: el gran descubrimiento de Rutherford y Soddy<\/p>\n","protected":false},"author":1088,"featured_media":6176,"template":"","meta":{"_acf_changed":false,"footnotes":""},"tags":[8183],"edad":[7028],"recursos_tipo":[7016],"recursos_tema":[7087,7010,7094,6993],"clasificacion_anterior":[],"class_list":["post-6179","re_recurso","type-re_recurso","status-publish","has-post-thumbnail","hentry","tag-radiacion","edad-todas-las-edades","recursos_tipo-teoria","recursos_tema-aplicaciones","recursos_tema-ciencia","recursos_tema-premios-nobel","recursos_tema-radiacion-y-rayos-x"],"acf":[],"yoast_head":"\n![\"\"](\"https:\/\/wp2.rinconeducativo.org\/wp-content\/uploads\/2016\/01\/animacion_radiacion.gif\")
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