Utilizando ALMA y NOEMA, un equipo de astr\u00f3nomos ha hecho la primera detecci\u00f3n definitiva de una mol\u00e9cula radioactiva en el espacio interestelar. La parte radioactiva de la mol\u00e9cula es un is\u00f3topo de aluminio. Las observaciones revelan que el is\u00f3topo se dispers\u00f3 en el espacio despu\u00e9s de la colisi\u00f3n de dos estrellas, que dej\u00f3 un remanente conocido como CK Vulpeculae. Es la primera vez que se hace una observaci\u00f3n directa de este elemento en una fuente conocida. Anteriormente ya se hab\u00eda identificado este is\u00f3topo, pero proced\u00eda de la detecci\u00f3n de rayos gamma y su origen exacto era desconocido.<\/p>\n
El equipo, liderado por Tomasz Kami\u0144ski (Centro de Astrof\u00edsica Harvard-Smithsonian, Cambridge, Estados Unidos), utiliz\u00f3 ALMA (Atacama Large Millimeter\/submillimeter Array) y el conjunto NOEMA (NOrthern Extended Millimeter Array) para detectar una fuente del is\u00f3topo radioactivo aluminio-26. La fuente, conocida como CK Vulpeculae, fue vista por primera vez en 1670 y en aquel momento lo que vieron los observadores parec\u00eda una \u201cnueva estrella\u201d, brillante y roja. Aunque inicialmente era visible a simple vista, se desvaneci\u00f3 r\u00e1pidamente y ahora son necesarios potentes telescopios para ver los restos de esta fusi\u00f3n, una tenue estrella central rodeada por un halo de materia incandescente que fluye de ella.<\/p>\n
348 a\u00f1os despu\u00e9s de que el evento inicial se observara, los restos de esta explosiva fusi\u00f3n estelar han llevado a la firma clara y convincente de una versi\u00f3n radioactiva del aluminio, conocido como aluminio-26. Se trata de la primera mol\u00e9cula radioactiva inestable detectada definitivamente fuera del Sistema Solar. Los is\u00f3topos inestables tienen un exceso de energ\u00eda nuclear y, finalmente, decaen en una forma estable.<\/p>\n
\u201cLa primera observaci\u00f3n de este is\u00f3topo en un objeto de tipo estelar tambi\u00e9n es importante en un contexto m\u00e1s amplio: el de la evoluci\u00f3n qu\u00edmica de la galaxia\u201d, se\u00f1ala Kami\u0144ski. \u201cEs la primera vez que se identifica de forma directa el origen en el que se produce el n\u00faclido radioactivo aluminio-26\u201d.<\/p>\n
Kami\u0144ski y su equipo detectaron la \u00fanica firma espectral de mol\u00e9culas compuestas por aluminio-26 y fl\u00faor (26AlF) en los restos que rodean a CK Vulpeculae, que se encuentra a unos 2000 a\u00f1os luz de la Tierra. A medida que estas mol\u00e9culas giran y caen a trav\u00e9s del espacio, emiten una distintiva huella de luz en longitudes de onda milim\u00e9tricas, un proceso conocido como transici\u00f3n rotacional. Los astr\u00f3nomos consideran que es la mejor forma de detectar mol\u00e9culas.<\/p>\n
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La observaci\u00f3n de este particular is\u00f3topo proporciona nuevas informaci\u00f3n sobre el proceso de fusi\u00f3n que cre\u00f3 a CK Vulpeculae. Tambi\u00e9n demuestra que las capas profundas, densas, e interiores de una estrella, donde se forjan los elementos pesados y los is\u00f3topos radioactivos, pueden ser agitadas y lanzadas al espacio por colisiones estelares.<\/p>\n
\u201cEstamos observando las entra\u00f1as de una estrella destrozada hace tres siglos por una colisi\u00f3n\u201d, subray\u00f3 Kami\u0144ski.<\/p>\n
Los astr\u00f3nomos tambi\u00e9n han determinado que las dos estrellas que se fusionaron ten\u00edan masas relativamente bajas, siendo una de ellas una estrella gigante roja con una masa de entre 0,8 y 2,5 veces la de nuestro Sol.<\/p>\n
Al ser radioactivo, el aluminio-26 decaer\u00e1 hasta ser m\u00e1s estable y, en este proceso, uno de los protones del n\u00facleo decaer\u00e1 en neutr\u00f3n. Durante este proceso, el n\u00facleo excitado emite un fot\u00f3n de muy alta energ\u00eda, que se observa como un rayo gamma.<\/p>\n
Anteriormente, las detecciones de emisi\u00f3n de rayos gamma han demostrado que en la V\u00eda L\u00e1ctea hay alrededor de dos masas solares de aluminio-26, pero se desconoc\u00eda el proceso que cre\u00f3 los \u00e1tomos radioactivos. Adem\u00e1s, debido a la manera en que se detectan los rayos gamma, su origen preciso era tambi\u00e9n, en gran parte, desconocido. Con estas nuevas medidas, los astr\u00f3nomos han detectado por primera vez, de forma confirmada, un radiois\u00f3topo inestable en una mol\u00e9cula fuera de nuestro Sistema Solar.<\/p>\n
Al mismo tiempo, sin embargo, el equipo ha concluido es poco probable que la producci\u00f3n de aluminio-26 por objetos similares a CK Vulpeculae sea la principal fuente de aluminio-26 en la V\u00eda L\u00e1ctea. La masa de aluminio-26 en CK Vulpeculae es aproximadamente una cuarta parte de la masa de Plut\u00f3n y dado que estos eventos son tan poco comunes, es muy poco probable que sean los \u00fanicos productores del is\u00f3topo en la galaxia V\u00eda L\u00e1ctea. Esto deja la puerta abierta para continuar estudiando estas mol\u00e9culas radioactivas. <\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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