Proyectos de desalinización nuclear más destacados

Sin duda, el uso de tecnología nuclear en proyectos de desalinización ha sido una respuesta innovadora para abordar la escasez de agua en regiones costeras y áridas. A continuación, se presentan algunos ejemplos de proyectos y plantas de desalinización nucleares en todo el mundo.

Planta de Desalinización de Aktau, Kazajistán

La primera planta de desalinización nuclear en el mundo fue el reactor rápido BN-350 en Aktau, Kazajistán. Su ubicación costera resultó estratégica ya que proporcionaba acceso directo a la materia prima para la desalinización en un área conocida por su clima árido y la falta de fuentes de agua dulce. En este caso, la desalinización fue una solución vital para el suministro de agua potable.

Su principal objetivo fue proporcionar agua dulce potable para la región de Mangystau, aunque también generaba electricidad como subproducto del proceso de desalinización. Esta cogeneración fue una ventaja clave de la planta y demuestra la eficiencia de la tecnología nuclear al brindar múltiples beneficios.

Hasta 1999, durante 27 años de operación, la planta de Aktau suministró hasta 135 MWe mientras producía 80,000 m³/d de agua potable. Alrededor del 60% de su energía se utilizó para calor y desalinización y aunque la planta se diseñó para 1000 MWt, nunca operó a más allá de los 750 MWt.

Este proyecto estableció la viabilidad y confiabilidad de las plantas de cogeneración,​ representando un ejemplo de éxito en la aplicación de la energía nuclear para la desalinización en una región que se enfrenta la escasez de agua.

Planta de Desalinización de Demostración Nuclear en Kalpakkam, Tamil Nadu

Es un proyecto que tiene como objetivo establecer una planta híbrida de desalinización con una capacidad de 6,300 metros cúbicos al día utilizando tecnologías de Destilación Flash Multietapa (MSF) y Ósmosis Inversa (RO)​​. Esta instalación está ubicada entre la central nuclear existente de 170 MWe y la propuesta, un reactor FBR de 500 MWe en Kalpakkam​​.

El propósito de la planta es demostrar la producción segura y económica de agua de buena calidad a través de la desalinización de agua de mar, comprendiendo una planta MSF de 4,500 m³/d y una planta RO de 1,800 m³/d. La planta MSF utiliza materiales de construcción más económicos y emplea una química de agua de mar cuidadosamente controlada​​. Parte del agua purificada por el proceso MSF se suministra a la Estación de Energía Atómica de Madras para sus necesidades de alimentación de calderas.

La Planta de Desalinización de Demostración Nuclear en Kalpakkam es reconocida como la mayor planta híbrida nuclear de desalinización en funcionamiento en el mundo.

Plantas desaladoras en Japón

Actualmente Japón es el que tiene mayor número de plantas desaladoras de agua de mar (once unidades) acopladas a reactores de agua ligera tipo PWR (Pressurized Water Reactor). Estas plantas producen unos 14.000 m ³ /d de agua potable, y se han acumulado más de 100 años-reactor de experiencia. Inicialmente se empleó MSF, pero se ha descubierto que MED (Destilación Múltiple Efecto) y RO son más eficientes allí.