Descubrimiento del radón

En 1898, Marie y Pierre Curie descubrieron dos nuevos elementos químicos: el radio y el polonio. Algunas emanaciones provenían del radio (isótopo Ra-226) y dos científicos comenzaron a estudiarlas: Ernest Rutherford y Friedrich Ernst Dorn.

En 1900, Dorn descubrió el quinto elemento químico radiactivo conocido después del uranio, torio, radio y polonio y al que llamó Radium emanation (Ra Em). Su nombre se debía a que, en algunos experimentos, el radio emanaba este gas radiactivo.

En 1910, Sir William Ramsay y Robert Whytlaw-Gray aislaron este gas y determinaron su densidad, afirmando que era el más pesado conocido. Después escribieron "L'expression de l'émanation du radium est fort incommode" ("La presencia de la emanación de radio es muy incómoda") y sugirieron el nuevo nombre de nitón (Nt) (de la palabra latina "nitens" que significa "brillante") para enfatizar la propiedad de radioluminiscencia que exhibe el gas.

No obstante, en años posteriores, se propusieron otros nombres diferentes: exradio, radón, radeón para que finalmente, en 1923, el Comité Internacional de los Elementos Químicos y la Unión Internacional de Química Pura y Aplicada (IUPAC) aprobara el nombre oficial, radón (Rn).

En la década de 1960, el elemento todavía se designaba simplemente como emanación en algunos textos y, en 1962, se sintetizó el primer compuesto del radón, el fluoruro de radón.