La NASA anuncia que desarrollarán un cohete con propulsión nuclear capaz de reducir a la mitad el tiempo necesario para llegar a Marte

La Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA) y la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada de Defensa (DARPA) han anunciado que Lockheed Martin será el contratista principal para el diseño, construcción y pruebas del un cohete de demostración de propulsión nuclear (Demonstration Rocket for Agile Cislunar Operations, DRACO).

Este cohete será capaz de reducir el tiempo para llegar al Planeta Rojo, disminuyendo así también la complejidad de la misión y el riesgo para la tripulación. Asimismo, su eficiencia será el doble que la de los cohetes químicos convencionales, lo que significa que requiere mucho menos propulsor. Por lo tanto, se podría transportar más equipo para objetivos científicos y proporcionar más potencia para los instrumentos y sistemas de comunicaciones.

Otros socios implicados en el acuerdo son: BWX Technologies como responsable del diseño y la construcción del reactor nuclear de fisión que alimentará al motor y la Dirección de Misiones de Tecnología Espacial (STMD) de la NASA como responsable de la gestión y ejecución global del motor DRACO.

Con un presupuesto para el proyecto de unos 300 millones de dólares, se espera que se puedan realizar las primeras pruebas en 2027.

Además del programa DRACO, la NASA también trabaja con el Departamento de Energía de los Estados Unidos y la industria en otras iniciativas de tecnología nuclear espacial, incluyendo Fission Surface Power, en un esfuerzo para explorar otros posibles diseños para futuras naves espaciales térmicas nucleares.

Fuente: NASA, DARPA Experts to Discuss Nuclear Rocket Program Developments