Onkalo: Primer Almacén Geológico Profundo (AGP) del Mundo

Onkalo, cerca de la central nuclear de Olkiluoto, en el municipio de Eurajoki, en la costa oeste de Finlandia, es el primer almacén geológico profundo (AGP) para almacenar de forma definitiva el combustible irradiado y los residuos radiactivos de alta actividad.

Posiva Oy, la empresa responsable, inició su construcción en 2004 (con un presupuesto de 3.000 millones de euros) y, en la actualidad, ya ha completado los cinco primeros pisos con túneles cuya longitud total tienen 1.700 metros (finalmente serán 5.000 metros) con una altura de 6,3 metros. Se encuentra a 430 metros de profundidad y a 420 metros por debajo del nivel del mar, por lo que el nombre de Onkalo ("cueva") es muy significativo.

Debido a la pandemia por el COVID-19 el proyecto se retrasó. No obstante, para 2023 se espera que los túneles estén ya habilitados para su uso y se estima que en 2025 empezarán a almacenar los primeros lotes de residuos radiactivos. Una vez que se haya llenado un túnel, los responsables lo sellarán.

El método más utilizado para el sellado y almacenamiento es el KBS-3 que consiste en un mecanismo de varias barreras, naturales y artirficiales, redundantes. Es decir, si alguna falla, no afecta al resto y siguen cumpliendo su función. Los residuos radiactivos se colocarán en contenedores de hierro fundido con grafito introducidos en otros contenedores cilíndricos de cobre puro rodeados por una atmósfera protectora de de gas argón. A su vez, los bidones estarán rodeados por bentonita resistente al agua y con una barrera natural de granito estable, que no reacciona a las oscilaciones de la temperatura.

El gran reto para estos contenedores es la corrosión causada por el oxígeno disuelto en el agua. Posiva, como responsable, ha explicado que aunque este agua lograse llegar a los contenedores de cobre, el oxígeno disuelto ya se habría consumido por las bacterias y, en el hipotético caso de que hubiera una posible fuga, cuando el agua llegase a la superficie en unos 10.000 años, la radiactividad se habría desintegrado tanto que ya no sería una amenaza.

Mika Pohjonen, director de Posiva, explicó a los medios, que se podrán almacenar hasta 3.250 contenedores y que estarán seguros "durante un millón de años".

La zona en la que se ubica Onkalo se seleccionó por su estabilidad geológica, ya que es una de las formaciones geológicas más antiguas de Europa, alejada de cualquier probabilidad de terremoto o desastre natural. Además, el proyecto ha tenido una gran acogida ya que, al estar cerca de una central nuclear que ha operado durante 40 años, la población tiene un mayor conocimiento sobre la gestión de residuos y la energía nuclear.

Onkalo es el primer almacén geológico profundo, pero no será el útlimo ya que Suecia ha comenzado la construcción del suyo y Francia, Suiza y Reino Unido están estudiando dónde podrían construir uno.