25 de julio de 1920 - Nace Rosalind Franklin "la mujer que radiografió la vida"

Mediante técnicas de difracción de rayos X, esta mujer –nacida en el cinematográfico barrio de Notting Hill, en Londres– consiguió revelar la estructura de doble hélice de la molécula.

A los 18 años fue aceptada en la Universidad de Cambridge (Reino Unido) donde se licenció en biofísica a los 21 años. Aunque le fue otorgada una beca de estudios, decidió donarla a los estudiantes refugiados de la Segunda Guerra Mundial.

Tras ganar una beca de investigación en Cambridge y realizar su postdoctorado sobre el uso del carbón, en 1947 viajó a París (Francia) como investigadora posdoctoral, donde se convirtió en una experta cristalógrafa de rayos X.

En 1951 regresó a Londres ingresando en la Unidad de Biofísica del King´s College, donde comenzó sus investigaciones sobre el ADN y las estructuras moleculares de los virus. Allí permaneció durante dos años y fue cuando obtuvo una fotografía de difracción de rayos X de una fibra de ADN, la famosa “Fotografía 51”, que permitió que el bioquímico James Dewey Watson y su colaborador británico Francis Crick desvelaran posteriormente la estructura helicoidal de la molécula de ADN.

En 1954, Rosalind decide trasladarse al Birkbeck Collegue, donde trabajó junto al científico irlandés John Bernal. No dejó por completo el estudio del ADN, incorporando a sus proyectos la investigación de otro ácido nucleico: el ARN. También se interesó por conocer la estructura del mosaico del tabaco (TMV).

En 1956 comenzaron sus problemas de salud aunque Rosalind siguió investigando y publicando numerosos artículos a lo largo de todo el año siguiente. A finales de 1957 su enfermedad volvió a empeorar sufriendo una última recaída en marzo de 1958. Rosalind falleció en Chelsea, Londres, el 16 de abril de 1958 a la edad de 37 años.

Debido a su temprana muerte, Franklin nunca pudo tener el reconocimiento que debía por su trabajo realizado sobre la estructura de la molécula de ADN. Crick y Watson, quienes presentaron el modelo a raíz de los resultados de Franklin, recibieron el Premio Nobel de Medicina y Fisiología en 1962.

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