18 de noviembre de 1962 - Fallece Niels Bohr, contribuyó a la compresión del átomo y la mecánica cuántica

Tras doctorarse en Física en la Universidad de Copenhague en 1911, intentó ampliar sus estudios en el Cavendish Lavoratory de Cambridge junto con Joseph J. Thomson, descubridor del electrón y ganador del Premio Nobel en 1906. Un tema de gran interés para Bohr ya que de eso versaba su tesis doctoral y que esperaba que se tradujese al inglés. Sin embargo Thomson no se mostró muy estusiasmado por el trabajo de Bohr, por lo que decidió marcharse a Mánchester y completar sus estudios teniendo como maestro a Ernest Rutherford, otro Premio Nobel experto en radiactividad y los modelos atómicos, con el que estableció una duradera relación científica y amistosa.

Rutherford había elaborado una teoría del átomo que era totalmente válida en un plano especulativo, pero que no podía sostenerse dentro de las leyes de la Física clásica. Borh, en un alarde de audacia que resultaba impredecible en su carácter tímido y retraído, se atrevió a soslayar estos problemas que obstaculizaban los progresos de Rutherford con una solución tan sencilla como arriesgada: afirmó, simplemente, que los movimientos que se daban dentro del átomo están gobernados por unas leyes ajenas a las de la Física tradicional.

Modelo atómico de Bohr

En 1913, Niels Bohr alcanzó celebridad mundial dentro del ámbito de la Física al publicar una serie de ensayos en los que revelaba su particular modelo de la estructura del átomo. Era una modificación del modelo atómico de Rutherford en la que el átomo es como “un sistema solar microscópico” en el que los electrones están en órbita alrededor del núcleo. Bohr supuso que los electrones se movían en órbitas circulares alrededor del núcleo.

En 1922, año en el que Bohr se consagró definitivamente como científico de renombre universal con la obtención del Premio Nobel «por su investigación acerca de la estructura de los átomos y la radiación que emana de ellos».

Inmerso en sus investigaciones sobre el átomo y la Mecánica cuántica, Niels Bohr enunció, en 1923, el principio de la correspondencia, al que añadió, en 1928, el principio de la complementariedad. A raíz de esta última aportación se fue constituyendo en torno a su figura la denominada «escuela de Copenhague de la Mecánica cuántica», cuyas teorías fueron rebatidas ferozmente por Albert Einstein. A pesar de estas diferencias, el padre de la teoría de la relatividad reconoció en el físico danés a «uno de los más grandes investigadores científicos de nuestro tiempo».

En la década de los años treinta, Niels Bohr pasó largas temporadas en los Estados Unidos, adonde llevó las primeras noticias sobre la fisión nuclear, descubierta en Berlín en 1938 por Otto Hahn y Fritz Strassmann.

En 1957, recibió el premio Átomos para la Paz, convocado por la Fundación Ford para favorecer las investigaciones científicas encaminadas a la mejora de la Humanidad.

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