15 de febrero de 1988 - Fallece Richard Feynman, de las pocos Premios Nobel dedicados a la física teórica

Richard Phillips Feynman (Nueva York, 1918 - Los Ángeles, 1988)

Feynman era un genio único incapaz de quedarse quieto al descubrir que no entendía algo, necesitaba comprender hasta los más mínimos detalles de un problema para poder resolverlo. Poseía la gran capacidad de ver la simplicidad de las cosas aparentemente complicadas, una fabulosa habilidad para apreciar lo evidente. Por ello, no nos sorprende que Feynman fuera un gran amante de la naturaleza. Le gustaba saber cómo y por qué ocurrían las cosas y encontraba en la esencia de la naturaleza una belleza y un placer que estaba reservado a quienes hacían el esfuerzo por entender sus mecanismos.

Su escepticismo lo acompañó toda su vida. Cuentan que, de niño, sintió alivio al descubrir que Papá Noel no era real, ya que la verdad era mucho más sencilla de entender a la hora de explicar por qué tantos niños recibían regalos. También resulta curiosa la anécdota vivida en el año 1975, cuando consiguió reunirse con Uri Geller, una persona que se le suponía capaz de doblar cucharas con la mente. Feynman necesitaba una explicación racional a ese hecho "paranormal". Sin embargo, el encuentro resultó un rotundo fracaso para Geller, que no logró mostrar sus aptitudes extraordinarias.

Feynman estudió física en el Massachussets Institute of Technology (MIT), continuando su carrera en la Universidad de Princeton. Obtuvo el grado de doctor en Física en 1942, con un trabajo sobre las ondas electromagnéticas supervisado por el físico nuclear estadounidense John Wheeler. Entre la audiencia se encontraban científicos como Einstein, Pauli y von Neumann.

En 1945 se desplazó a la universidad de Cornell como profesor de física teórica. Más tarde, después de su etapa como profesor visitante por la universidad de Río de Janeiro, fue profesor de física teórica en el Californian Institute of Technology, centrando sus investigaciones en la electrodinámica cuántica, disciplina en la que desarrolló la teoría del campo cuántico. Inventó una representación sencilla y ampliamente usada, los llamados diagramas de Feynman. En 1965 fue galardonado con el Premio Nobel de Física, junto con Shin-Ichio Tomonaga y Julian Schwinger.

Pocas personas en la historia han sido Premio Nobel por sus logros en física teórica, han pintado por encargo una mujer torera desnuda, han reventado cajas fuertes del ejército, han explicado física a Einstein, han tocado la frigideira en Brasil y han sido declarados no aptos para el servicio militar por incapacidad mental. Todos los que lo conocieron recuerdan su sencillez, honestidad, sentido del humor e ingenio.

"Dios fue inventado para poder explicar los misterios. Dios siempre es inventado para explicar aquellas cosas que no puedes comprender"

Richard Feynman