13 de julio de 1974 – Fallece Patrick Blackett, conocido por sus trabajos sobre la cámara de niebla y los rayos cósmicos

Al final de la Primera Guerra Mundial se dedicó a estudiar física con Ernest Rutherford en Cambridge, graduándose en Magdalene College (Reino Unido) en 1921.

Posteriormente, durante 10 años, trabajó en el Cavendish Laboratory, dirigido por Rutherford e inició sus investigaciones con cámaras de niebla que dieron como resultado, en 1924, las primeras fotografías que mostraban la transmutación del nitrógeno en un isótopo de oxígeno, producidas pro el bombardeo de los núcleos atómicos con partículas alfa.

En 1932, junto con el científico italiano Occhialini, diseñó una cámara de niebla contracontrolada, un brillante invento con el que lograron que los rayos cósmicos tomaran sus propias fotografías. Por este método, la cámara de niebla se pone en funcionamient solo cuando los impulsos de dos tubos Geiger - Muller, colocados uno encima y otro debajo de la cámara vertical de Wilson, coinciden como resultado del apso de una partícula cargada eléctricamente a través de ambos.

En 1933 no sólo confirmaron el descubrimiento de Anderson del electrón positivo, sino que demostraron también la existencia de "lluvias" de electrones positivos y negativos, ambos en cantidades aproximadamente iguales. Este hecho y el conocimiento de que las partículas positivas (positrones) no existen normalmente como constituyentes normales de la materia en la Tierra, formaron la base de su concepción de que los rayos gamma pueden tranformarse en dos partículas mateirales (positrones y electrones), más una cierta cantidad de energía cinética, un fenómeno habitualmente llamado producción de pares.

En la interpretación de estos experimentos Blackett y Occhialini se guiaron por la teoría del electrón del físico Paul Dirac.

En 1933, Blackett se convirtió en profesor de física en el Birkbeck College en Londres, donde continuó con su trabajo de investigación sobre rayos cósmicos, creando así una escuela cosmopolita de investigadores.

En 1937, sucedió a Sir Lawrence Bragg en la Universidad de Manchester, donde Bragg había sucedido a Rutherford, como presidente del departamento de física y su escuela de investigación cósmica continuó desarrollándose y, desde la guerra, el laboratorio de Manchester ha ampliado su campo de actividad, en particular en la investigación de las estelas de meteoros mediatne radar, bajo la dirección del Dr. Lovell.

En 1945, tras la finalización de la Segunda Guerra Mundial, reanudó las investigaciones sobre rayos cósmicos en al Universidad de Manchester y, en particular, continuó con el estudio de las partículas de rayos cósmicos mediante la cámara de niebla controlada por contrapeso en un campo magnético intenso, construida y utilizada antes de la guerra.

En 1948 sus trabajos fueron galardonados con el Premio Nobel de Física por sus descubrimientos en los campos de la física nuclear y de los rayos cósmicos.

Si quieres saber más sobre este científico, haz clic en el siguiente enlace: Patrick Blackett

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